実は、昨夜は少し落ち込んでいました。卓球女子日本代表は、世界卓球団体戦に於いて、中国と死闘を演じましたが、２－３で惜敗しました。それでも、早田選手と平野選手が１勝ずつ挙げるなど、中国を追い詰めましたが、最後は力尽き準優勝となりました。オリンピックでリベンジが出来ると良いのですが。更に、サッカー女子日本代表は北朝鮮と０－０のスコアレスドローとなりましたが、やや押され気味？判定で勝負が決まるのであれば判定負けでした。北朝鮮の日本対策は功を奏し、サイド攻撃は封じられ、１対１の個の戦いは、歯が立たないとまでは言えませんが、局面を打開する展開には持って行けず、ある意味術中に嵌った感があります。今のままではホームの試合でもちょっとしたミスでの失点。あるいは引き分けからのＰＫ戦で敗れ、オリンピックの出場権を獲得出来ないと言うシナリオがチラつきます。ガンバレ日本です！
待ちに待った？Ｊリーグの２０２４年シーズンが始まりました。
Ｊ１のオープニングマッチはサンフレッチェ対レッズで、
２月２３日の金曜日（天皇誕生日）に行われました。
Ｊ２のオープニングマッチは、３試合が同時に行われたので、
この試合と指定できませんが、２月２４日の土曜日でした。
そしてエスパルスの初戦は、
本日２月２５日の１３時０３分キックオフでした。
昨年、Ｊ１への昇格が出来ず、傷心の思いで過ごした３ヶ月弱。
その間に移籍等での変動もあり、
キャンプやトレーニングマッチこそ行われたものの、
新戦力の実力等が今一つ定かではなく、
チームにどこまでフィットしているのか？
合流が遅れたルーカス・ブラガ選手のプレーが今一つ不明ですし、
そして、入団が決まっていても未だ姿を見ることが出来ない、
ドウグラス・タンキ選手の動向であったり、
まだまだ見通しが不確実な中で、のスタートとなりました。
エスパルスの試合の前に行われたＪ１、Ｊ２の試合でも、
必ずしも上位と思われるチームが勝利している訳でもなく。
ある意味、波乱含みと言えなくもない第１節の試合を見るにつけ、
本当にエスパルスは開幕ダッシュが出来た上で昇格出来るのか？
それを占う上でも大事な開幕戦でした。
今日の試合は結果から書けば、
ロアッソに対し、２－１での逆転勝利を飾りました。
ロアッソとは、
リーグ戦通算対戦成績は３勝１敗ですが、昨年は１勝１敗。
特に昨年もアウェイでは勝ったとはいえ、
８２分にカルリーニョス選手の得点で１－０と辛勝。
ホームでは、中山選手の先制点を守り切れず、
１－３と逆転負けを喫した相手。
苦戦を覚悟してはいました。
試合が始まって、ある程度予想通りの展開から、
３９分の失点。
昨年の第１９節モンテディオ戦での、
チアゴ・アウベス選手のセンタリングを思い出させられるような、
フリーキックが誰にも触られずに入ってしまう失点。
サイドは反対からとは言え、
モンテディオ戦は結局１－２で敗れたことを思うと、
まさに「暗雲が立ち込める」状況となりました。
それでも、これ以外にもっと危ないシーンもありながら、
全員が体を張ってよく守り、
特に自陣でつなぐ際のパス回しや相手を交わす動きは、
蓮川選手を中心に、
「昨年のあの体たらくは何だったのか？」と言う感じの安定感で、
これだけでも、今年に期待出来そうな予感がします。
９０分の試合の中では、
問題点と言うか、改善して欲しい場面もありましたが、
まだ始まったばかりであり、
いつも書いているように、
全体がフィットするには１０試合程度は掛かるのが普通の中で、
この開幕戦でここまで出来るのであれば、
もちろん上手くいかない試合もあるでしょうが、
全体的に期待が持てる状況に見えました。
この試合でベンチに入れなかった選手も、
出場すれば活躍してくれそうな根拠のない期待感も滲み出ていました。
さて、この試合のサプライズ？は、
まず、北川選手のプレーが思ったより良かったこと。
サンタナ選手へ行われた、強烈なハードマークがなかったとはいえ、
思った以上に北川選手でボールが収まった事。
（モチロン１００点満点ではありませんが）
そして、ＴＭで活躍した西原源樹選手が、
８３分から交代出場と言う短時間ではありましたが、
その中で存在感を示してくれたことが、
他の若手にも伝染しそうで、嬉しい出来事でありました。
大きなサイドチェンジをしたのも西原選手だけだったので、
もちろん相手の運動量が落ちていたからこそでしょうが、
センスを感じた場面ではありました。
まだ無名なので、今は相手チームからノーマークな存在ですが、
今後、マークされるようになれば、
同じようなプレーは出来ないかもしれませんが、将来が楽しみです。
今後、ルーカス・ブラガ選手やドウグラス・タンキ選手が、
ある程度フィットしてきて、
主力となる選手たちがケガをしなければ、
それで、即優勝とは言えませんが、それを期待出来そうであり、
開幕前に不安しかなかったことを考えれば、大きな前進と思えます。
もちろん、開幕前に順位予想で上位となったチームは、
それなりに良い仕上がりでしたし、
何より、下位になると予想されているチームも、
存在感を見せていました。
簡単な試合は一つもなさそうですが、
是非最後にチームもサポーターも笑っていたいものですね。
最後にスタッツです。
支配率で５７％。
シュート１３本（ロアッソ１６本）
枠内シュート７本（ロアッソ１５本）
パス５６９本成功率８４％（ロアッソ４０９本７６％）
コーナーキック１本（ロアッソ５本）
ガンバレエスパルスです！
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