パトリシア・コーンウェル『死体農場』

死体農場 (講談社文庫) 死体農場 (講談社文庫) [文庫] パトリシア・コーンウェル; 相原 真理子 パトリシア・コーンウェル 講談社

 

パトリシア・コーンウェルの『死体農場』を読みました。

例によって、ミステリー・キャンペーンの一環です。

パトリシア・コーンウェルといえば、一時代を築いたサスペンス作家といっていいでしょう。これまでこのミステリーキャンペーンで名前が挙がってきた作家たちと比べると比較的時代が新しいですが、決してレジェンドたちに引けをとるものではありません。

タイトルになっている「死体農場」とは、法医学の実験施設。

いささかショッキングですが、人間の死体をさまざまな条件下において、損壊、腐敗がどのように進行するかを研究しています。たとえば、死体を平原に野ざらしにしておくと、どのような動物に食い荒らされ、どのくらいの時間をかけて白骨化していくかがわかる、というわけです。そういうものがアメリカに存在するというのは聞いたことがあったので、それに関する興味もあり、この作品をチョイスしてみました。

発表されたのは1994年。

読んでみると、いかにもその時代を映した作品だと思えました。

たとえば、小児性愛をはじめ、サイコパス的な要素。

あまり詳しく書くとネタバレになってしまうので書けませんが、犯人が犯行に至る動機にも、ある種の“心の闇”が作用しています。

その背景が、90年代という時代――『羊たちの沈黙』がヒットした時代――それは、以前書いた、人間が人間のなかにモンスターを見出す時代ということでしょう。アメリカでは70年代末ぐらいからそういう傾向があったと思いますが、それがじわじわと拡大してエンタメの世界を覆うようになっていったのが、90年代ぐらいなんじゃないでしょうか。

一応ストーリーをちょっと紹介しておきましょう。

メインとなるのは、ノースカロライナ州の田舎町ブラック・マウンテンで起きた殺人事件。

11歳の少女エミリー・スタイナーが何者かに殺害され、遺体は肉の一部を切り取られたうえで遺棄されるという事件が発生します。FBIの女性検屍官ケイ・スカーペッタがその謎を追いますが、その過程で捜査陣のなかからも死者が出て、さらに肉親の身にも危険が及び……といった話です。

ミステリー的な部分でいうと、指紋に関する推理がシンプルながらも斬新で感心させられました。

これも、指紋というミステリーではおなじみの素材がこんなふうに料理されうるのかと目からウロコです。

それも含めて、この小説では、警察の捜査にかんするディテールの書き込みがものすごい。主人公の専門である法医学の分野だけでなく、FBIが科学捜査を進めていくさまが詳しく描かれています。

これらの要素は、警察担当の新聞記者として働き、警察関連の機関で活動していたという経歴によって支えられているようです。シャープな文章もまた、ライターとしての仕事で培ったものでしょう。この検屍官シリーズは、現在に至るまでおよそ二十年にわたって書き続けられているということですが、それもうなずける一作でした。