ちょこレート

♪　あるＸマスの夜。いっぱいのお客さんたちにビンゴゲームでプレセントの大判振る舞いをしていた。
　そのうち、おやじ連中が小銭を賭け始めた。それがエスカレートし、千円札・万円札が飛び交い出した。ちょっと気になったオレも、まあええかぁ、今日はＸマスや、大目に見よう、でしばらく黙って見ていた。
　ふと気がつくと、カウンターの隅で一人静かに酒を呑んでいるおやじがいた。
「よかったら、いっしょに？」と誘ってみたら、「いいえ、私は結構です」と小さく手でノーサンキュー。こんな山の中のＸマスイブだというのに、背広にネクタイ、腰にはポケットベルをつけている。「なんなら小銭を」とカウンター越しに１００円玉を一掴み渡そうとしたら、「社長さん、実は私・・・県警に勤めている立場上、どうしてもこの中には入れないんです」ときたではないか。「けっ、け・い・さ・つ！　あの、こ、これは、みんな冗談なんですよ。お遊びなんですよ」と、いい訳したら、「わかってますから」で事なきをえた。

♪　県警の家族連れの貸し切りあったときのこと。
　数人の父ちゃんたちが「麻雀してもいいですか？」と、お伺いを立ててきた。
　「なにもこんな山の中にまで来て、今更麻雀でもないやろう」。
　「普段このメンバーとは中々一緒に集まれないんですよ。だからやらせてくれませんか？」。
　「金、賭けるんか？」。
　「メ・メ・メ・メ・メ滅相もない。チョコレートですよ」。
　「うそやん」
　「ほんまですよ。チョコっとしたレートしか賭けませんよ」。
　「―」

　そういえば昔、ゴルフで「チョコレートを賭ける」とよくいっていたことがあったが、『チョコ』っとした『レート』とは、オレも本当に知らなかった。警察官がいうのだから間違いないだろう。
　しかし今は、ちょこレートでも許してくれない味気ない時代になってしまった。

　―写真は今年の初氷―