二年前の24時間テレビで僕は『加藤秋雪』くんの存在を知りました。
ダウン症の合併症で心内膜床欠損症と肺高血圧症を併発し、一歳の誕生日を迎えることさえ難しいとされながらも六年二ヶ月も家族と過ごすことができた男の子です。
残念ながら秋雪くん本人とお会いすることはできなかったのですが、彼の親御さんがカメラ関係のお仕事に就いていたためか沢山の素晴らしい写真が残されており、それを通して知った彼の素顔・・・とてもいい笑顔をしている！とても素晴らしい笑顔をしている！何物にも代え難い笑顔をしている！こんな笑顔、僕は33年間したことない。「そんなことない。あなたも良い笑顔をしていたよ」・・・親バカなウチの親はそんな愚かな事を言うだろう。そんなことはない。彼の笑顔に敵う笑顔などあるわけない。
いや、ダウン症の方々はみんな良い笑顔をしている。その笑顔は心の中の汚いものを洗い流してくれる。世の中の全員が彼ら彼女らの笑顔に触れたら、この世から戦争なんてなくなると本気で思ってます。
しかし僕は子供の頃に、彼らに対して許されないことをしてしまいました。
まるで汚いものでも扱うように彼らに接してしまったのです。
願いが叶うなら過去に戻ってあの頃の自分を殺したい。
願いが叶うなら彼ら一人ひとりに謝りたい。
・・・でも・・・僕が一人でこんなことを考えていても彼らは笑顔を見せてくれるのでしょうね。そんな事気にしていないかのように笑顔を見せてくれるのでしょうね。むしろ許されないことをしたのだから許さないでくれたほうが僕のためには良いのかもしれません。そのほうが彼らの笑顔の眩しさを、パワーをより大きく感じられるのだから。
今回は彼らの計り知れぬ力に敬意を表し、タイトルを「『だ』ダウン症候群の選ばれし騎《ナイト》士たち」にさせてもらいました。