小説「アルバイトがやってきた」第１話「嘘の少年」（その８）

　帰り道。太陽は沈みかけ、夕日が街を朱に染めている。少し遅めの帰路についている２人も、同じく朱に染まっている。
「今日はホントにありがとう」
　いきなり礼を言う将太に、タイチは、
「礼ならさっき聞いたぞ。それよりお前、聞きたい事があるんじゃないか？」
　彼の心中を察しつつも、相変わらず抑揚のない声で言う。
「う、うん……。あのさあ……。
　ほんとに、《ブラッドライカー》とは、何もなかったの？」
「あぁ」
「うそだ……。だって、タイチがトイレを出てから、僕が先生を呼んで屋上に駆けつけるまで、５分はあったよ？」
「ふん。また余計な心配しやがって。そういうのをネガティブって言うんだよ」
　将太は思わず、足元に視線を落とした。
「……まぁ、フツウに考えりゃあ、その５分間、《ブラッドライカー》と接触してたと思うわなぁ」
　瞬間、将太はパッと顔を上げて、
「え？　違うの？！」
　その顔には、！マークと？マークが踊っている。
　その、あまりに分かりやすいリアクションに、
（コイツ、将来役者になれるんじゃ……？）
　なんて思いながら、タイチは続ける。
「確かに、お前と先生が屋上に来る約５分前にトイレを出たが、そのまま屋上に直行したなんて誰も言ってないだろ？」
「え？　ど、どういうこと？」
　将太には、何がなんだか分からない。
　再び、！マークと？マークのダンスパーティーを始める彼の顔は無視して、
「実はあの後、屋上へ続く階段まで行って、そこでしばらく作戦を考えてたんだ。で、さっき先生にも話したように、オレはターゲットじゃないし、あの紙切れも拾った事にすれば大丈夫かな、と思って飛び出したんだ。そこでお前と先生が来て、一件落着ってワケ」
　タイチは得意げに言った。
　しばらくの沈黙のあと、ようやく、理解したという顔で将太が、
「……やっぱ、頭いいんだね、タイチは。
　前から、勇気あるし、冷静だとは思ってたけど、頭までいいなんて羨ましすぎるよぉ！」
　ホメ殺しだ。
　しかしタイチは、
「いんや。オレは、先生を呼ぶっていう安全策があったのに、思いつきで１人で行ったんだから、冷静じゃないし、勇気があるというよりは、むしろ無謀だ。
　頭のいいヤツは無茶なんかしないさ」
　冷たく否定する。
（せっかく、褒めちぎってやったのに白(しら)けさせるさせるなよ～！）
　と、将太は心の中でツッコんでから、
「……タイチはやっぱり、空気読めないよねぇ」
　しみじみと肩を落としたのだった。

　将太は知らない。……いや、タイチ以外に知る者は居ない。
　彼――長谷川タイチが嘘をついている事を。


＜第１話「嘘の少年」　完＞