コラム１７０．最上稲荷（妙教寺・その１）

最上稲荷教総本山妙教寺（さいじょういなりきょうそうほんざん　みょうきょうじ）。→なお、独立した宗教法人であったが、平成２１年７月に日蓮宗に復帰し、「最上稲荷山妙教寺」になったとのこと。。
場所：岡山県岡山市北区高松稲荷７１２。毎年、岡山県下最多の初詣客を集める観光スポットなので、特に案内は要らないだろう。
前項に記したように、最上稲荷のうち「妙教寺」と「龍泉寺」は備中国にあるので、採り上げないつもりだったのだが、行ってみると確かに面白いところだったので、少し書いてみたい。
最上稲荷は「三大稲荷」の１つだという。三大ナントカ、というのはよくあるが、誰が見てもこの３つ、というものは少ない。稲荷の場合、全国稲荷社の総本宮「伏見稲荷大社」（京都市）は外せないとして、２番目はいわゆる「豊川稲荷」こと「円福山妙厳寺」（愛知県豊川市）が普通で、３番目が一定しない。「豊川稲荷」は寺院（曹洞宗）で、神社ではないことから、「祐徳稲荷神社」・「笠間稲荷神社」など神社で３つ揃える手もあるし、岡山県人ならやはり「最上稲荷」を入れるように、３つ目に地元の有名な稲荷を入れる手もある。
さて、いわゆる「最上稲荷」こと「妙教寺」は、「豊川稲荷」と同様に神社ではなく、寺院。「豊川稲荷」こと「妙厳寺」は曹洞宗で、「妙教寺」は日蓮宗系の（寺院としての由緒は古いが）新興宗教。「妙厳寺」の本尊は千手観音で、稲荷というのは山門の鎮守神で、元はインドの神、ダキニ天。一方、「妙教寺」は本尊が最上位経王大菩薩で、神仏混淆のまま、この菩薩自身が稲荷神と考えられる。
なぜ稲荷神が寺院で祀られているのか、それは次項で。

ところで、「妙教寺」では、吉備路の「合掌の里」というキャッチフレーズを使っているが、参拝者はたいてい神道式の「拍手」を捧げている。


岡山最上稲荷総本山（妙教寺）のＨＰ＜音が鳴ります。＞：http://www.inari.ne.jp/


写真上：妙教寺の本殿「霊光殿」。神仏分離の考え方ならば、本来は鎮守社のはずだが、「最上稲荷」の中心となっている。


写真中：根本大堂。普通の寺院では本堂とか金堂とか言われるところだろう。本来の妙教寺の中心はこちらだろうが、本殿より参拝者は少ない。


写真下：旧本殿（霊応殿）。仏堂の後ろに神殿がある造り。