生きている化石といわれるイチョウ

1億5千万年前、地質学でいう中生代ジュラ紀に全盛を誇ったイチョウの仲間、その後の氷河期に絶滅して化石でしか見られないとされてきたが、中国に生き残っていた。



イチョウの葉。イチョウ科イチョウ属。
イチョウの葉は葉脈が二又に分かれて網目をつくらない。二又脈系という。
中生代ジュラ紀の地層から発見されるイチョウの仲間の葉の化石は、みなこの葉と同じ二又脈系が基本だという。
イチョウは裸子植物だが針葉樹ではなく、広い葉をもつが広葉樹でもない。特別な存在である。



イチョウの小枝。
イチョウの葉は長枝ではラセン状に互生し、短枝では数個が束生する。
長枝と短枝の組み合わせは、多くの樹種に見られるが、イチョウやカラマツではそれが目だつ。



イチョウの冬芽。
半円形の葉痕が４層見えていて、4年生の短枝であることを示す。維管束痕は2個。
中生代ジュラ紀に栄えていた仲間だが、現在生き残っているのはこのイチョウだけで、１科1属1種である。
雌雄異株だが、花を観察するのは難しく、果実でもならないと雌雄の区別は難しい。