シラカンバの樹皮。

白い樹皮は他にあまり例がなく印象的。薄く紙のように剥がれ昔は紙の代用に使われた。アイヌは厚めに剥いで「ス」と呼ぶ鍋を作ったという。脂分を含んでよく燃えるため、日本だけでなく世界的に松明用に使われた。盛大な結婚式のことを「華燭の典」というが、この場合の華は「樺（シラカンバ）」のことを指す。

シラカンバの樹形。

樹高は２０ｍほど、小枝の多い円錐形の樹冠で、全体として箒（ほうき）状の樹形をつくる。

高地、寒冷地に分布し、本州では標高６００～１５００ｍの高地に分布し、北海道では平地から見られる。

白い美しい樹肌を持つ高原の樹として本州では人気が高い。

白樺街道

（写真はネットから拝借）。

美瑛町から白金温泉へ向かう道路はシラカンバ林に挟まれていて「白樺街道」と呼ばれる。ここは、１９２６年の十勝岳噴火によって泥流が流れた場所で、その攪乱地（一度植生の失われたエリア）にシラカンバが進出して作った林。

シラカンバが典型的な「パイオニア植物」、「先駆植物」であることを示す好例だとされている。

前田森林公園のシラカンバ

駐車場・北側の土手の越えたところにシラカンバ林がある。

シラカンバは第一級のパイオニア植物、山火事跡、土砂崩れ跡など所謂「攪乱地」に真っ先に進出し純林をつくる。ここの林は人工的に植えたものであるが、自然の山でも同様の林ができる。

シラカンバが作った純林に後から２番手、３番手の樹木が進出しやがて極相林、自然林に近づいていく。

ただ、ここの林では後から生えてくる後続組を切り取り、抜いてしまうので純林の状態が保たれている。

ダケカンバの翼果と果麟。

ダケカンバの果実は種子の両側に膜質の翼がつく翼果。シラカンバと比べると翼はずっと短い。種子の翼は風散布のためのもので、翼が小さいのは長い距離の散布を期待していないということ。高原に生育し、高原から離れたくないという意志が感じられる。

果麟は翼果と翼果に挟まれたものでセパレーターの役割を果たす。