「マイナス・ゼロ」

自室の書棚にずっと“眠っていた”本。その奥付を見ると、「昭和５７年２月２５日　第一刷」となっている。今から四半世紀以上前、親戚から「面白いＳＦ小説が在るので読んでみたら？」と言われて購入。しかし何故か読む気が起こらず、未読のままで此処迄来た。その本、「マイナス・ゼロ」をこの程読破。

著者の広瀬正氏は“不遇の作家”と言われる。１９６１年、３７歳を迎えるこの年に作家デビューを果たすも、それから約１０年間は日の目を見る事が無かった。1９７０年に刊行された「マイナス・ゼロ」が第６４回直木賞候補となった事で注目を集めるも、残念乍ら落選。その後に刊行された「ツィス」及び「エロス」で第６５回＆６６回直木賞候補となったが、やはり落選。ＳＦファンから高い評価を受け始めた中、１９７２年に心臓発作により４７歳の若さで亡くなったという作家だ。あの星新一氏は、その夭逝を「最も残念でならない第一の事。」としている。又、広瀬氏には“時に憑かれた作家”という呼称も在る。「時間」をテーマにした作品を多く残している事からだが、タイム・マシンを題材とした「マイナス・ゼロ」もその一つ。

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物語は昭和２０年５月の東京大空襲から始まる。戦火を免れた中学２年の少年・浜田俊夫は、隣に在るドーム状の研究室が燃えているのに気付く。其処には大学の先生と娘の啓子親子が住んでおり、俊夫は３つ年上で女学校５年の啓子に淡い恋心を抱いていた。火を消そうと駆け付けた俊夫に先生は一つの頼み事を残して亡くなり、焼け落ちた家の跡から啓子は発見される事が無かった。そして時は１８年が過ぎ、行方不明になっていた啓子が俊夫の前に現れる。１８年前と全く変わらない姿で・・・。
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何しろ３８年前の作品なので、文体的に古さを感じてしまうのは否めない。その辺が読み進めて行く上で、ネックとなるかもしれない。又、ストーリー的に面白い事は面白いのだが、「親戚に推奨された四半世紀に読んでいた方が、もっと面白く感じたかも。」という思いは正直在る。「過去に遡った“時間旅行者”が自分が誕生する前の両親を殺した場合、両親は自分を生む前に死亡するので自分は『生まれていなかった」事になるが、自分が生まれていなければ両親が死亡する理由がそもそも無くなってしまう。」という例で良く紹介される「タイム・パラドックス」の概念を上手く利用しているものの、今となってはそれ程の目新しさは無いし。

とは言え、あの時代にこの手の作品を生み出せた才能は凄いと思う。もっと長く生きていたならば、その評価はもっと高くなった作家の一人かもしれない。

総合評価は星３つ。