「潜伏者」

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ノンフィクション作家の笹尾時彦（ささお・ときひこ）は、容疑者・堀田守男（ほった・もりお）の視点で生々しく綴られた小説「堀田守男氏の手２」を切っ掛けに、北関東で起きた「少女連続失踪事件」を追い掛ける事に。被害者家族との接触を続ける中、冤罪の疑いが晴れぬ儘に服役を終えた堀田は出所し、事件は大きく動き出す。「堀田守男氏の手２」等を著した小説家・松谷未来（まつたに・みらい）とは、一体何者なのか？堀田は無実なのか？もし無実なら、真犯人は誰なのか？

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叙述トリックの雄・折原一氏は、実際に起こった事件をモチーフにした小説を多く著している。「～者シリーズ」と称されている作品で言えば、「冤罪者」は「首都圏女性連続殺人事件」、「失踪者」は「神戸連続児童殺傷事件」、「行方不明者」は「広島一家失踪事件」、「逃亡者」は「松山ホステス殺害事件」、「追悼者」は「東電ＯＬ殺人事件」をモチーフにしている。そして「～者シリーズ」の第１１弾で、此の程読了した「潜伏者」は元々、「１９９０年に発生した『足利事件』を、モチーフとして考えていた。」事を下記の通り、折原氏本人が明らかにしている。

 

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「当初、モデルにしたのは、冤罪事件で有名な『足利事件』だった。１９９０年５月、栃木県足利市のパチンコ店の駐車場から４歳の女の子が行方不明になり、翌日、渡良瀬川の河原で死体となって発見されるという事件が起きた。逮捕されたのは幼稚園のバスの運転手、菅家利和さん。裁判の結果、菅家さんは無期懲役が確定したが、２００９年、遺留物のＤＮＡが服役者と一致しない事が判明し、無罪放免になった。私は此の事件に着目し、無実を訴え続けた菅家さんが釈放されるずっと前から、プロットを練っていた。ところが、菅家さんが釈放されて、ネタを捨てざるを得なくなった。書いたら、矢張り菅家さんを想起させるし、彼に迷惑が掛かってしまう。主人公が娑婆に居ると書き難いので在る。不完全燃焼の思いで、最初からプロットを練り直す事になったが、足利事件の在った同じ頃、周辺地域で未解決の連続少女殺人事件が何件か在ったりして、捨てるには惜しい魅力的なテーマだった。其処で、私は舞台を埼玉県北東部の久喜市に設定。パチンコ屋で父親がゲームに興じている時、娘が消えてしまうという発端を足利事件の様にした。少女失踪事件に絡んで逮捕された男が刑期を終えて出所する所も「本家」に一寸だけ似ていて、其れから先は全く別のストーリーが展開する。」

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実際に起こった事件及び其の関係者をモチーフにした小説というのは、読み手にとってイメージし易かったり、良くも悪くも感情移入し易いという面が在る一方、仮令「此の小説に書かれている内容は、全てフィクションです。」と記されていても、「小説内で記述された事柄が、モチーフになった事件及び其の関係者に対しても『事実』と、読み手に感じさせてしまう。」という危うさも在り、書き手は非常に苦労する事だろう。

 

「人物や時間等の記述を意図的に暈して記す事で、読み手をミスリードさせる手法。」を、叙述トリックと言う。「『現在』に付いて語っている。」様に思わせて、実は「過去の出来事」だったり、「当該人物が『女性』で在るかの様に読み手に思わせるも、実は『男性』だった。」なんていうのがそうだが、得てして此の手法は「此れって、何時の話？」とか「此の人物って、誰なんだ？」等と、読み手が混乱してしまう事も多い。折原氏の過去の作品も例外では無いのだけれど、少なくとも今回の「潜伏者」の場合は、そういった混乱が少なかった。

 

失踪した少女達に関して、最後の最後で大どんでん返しが待ち受けている。様々な事柄に疑いの目を向け乍ら読み進めていたのだが、此の大どんでん返しは全く想像していなかったし、「まんまと引っ掛かってしまった。」という爽快感めいた物が在った。其の一方、必要性を感じ得ない様な「非現実的な描写」も散見され、興醒めな部分も。

 

総合評価は星３つ。