相撲には余り興味が無いけれど

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「御苦労さまでした・・・東関親方『いよいよ最後が来た』」（５月９日、スポーツニッポン）

現役時代、外国出身力士の先駆者として大きな体と愛嬌の在る人柄で人気を博した大相撲の東関親方（元関脇高見山）が６月に６５歳になり、定年を迎える。夏場所は最後の本場所。初日を翌日に控えた９日、東京都墨田区の東関部屋で「いよいよ最後が来たね。」と、少し寂しさを漂わせた。

１９６４年２月、１９歳でハワイのマウイ島から来日。生まれた時の名前、「ジェシー」の愛称で親しまれた。股割りが出来ずに涙を流し「目から汗が出た。」と強がったのは有名。１９７２年名古屋場所で外国出身者として初の幕内優勝を飾り、テレビＣＭでも人気者となった。

親方として横綱曙を育てる等功績は大きかった。来日してから４５年余り。日本国籍を取得して「渡辺大五郎」になった東関親方は「自分の人生は相撲の人生。相撲に出会って本当に良かった。」としみじみ話す。

現在は本場所の入り口で来場者のチケットを切る“木戸担当”。通常、定年退職直前の親方はこの仕事を免除されるが、東関親方は自らの希望で夏場所も職務を熟す。「最後迄ファンの人達と触れ合いたいからね。しっかり頑張るよ。」。ファンを大事にし乍ら、２４日の千秋楽で本場所に別れを告げる。
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前にも書いたと思うが、自分は相撲に余り興味が無い。若貴ブームが巻き起こっている時も、殆どその取り組みは見ていなかった程。そんな自分だが、ジェシーこと高見山関は大好きだった。相撲取りとしてでは無く、ブラウン管から伝わって来る彼の人間性が好きだったのだ。

元記事でも書いてある様に、彼は外国出身力士の先駆者と言って良い。今でこそ外国出身力士は一般化したが、当時はかなり奇異な目で見られていたと思うし、実際問題その事で理不尽な虐めにしばしば遭っていたという話も見聞した。異国の地に身を置くだけでも大変だというのに、日本人でも多くが「辛い。」と感じるで在ろう相撲という世界で身を立てたというのは凄い事。そんな苦労を見せずに、只管明るさを振り撒いていたジェシー。「トランザム」のＣＭで、軽やかにタップを踏んでいた彼【動画】。「丸八」のＣＭで、陽気にマラカスを振る彼【動画】。「日本船舶振興会」のＣＭで、大きな太鼓を叩く彼【動画】。相撲ファンだけでは無く、多くの人から愛された力士で、あの独特の喋り口は良く物真似されたもの。

そんなジェシーが相撲界から去る日が来たとは・・・時の流れを痛切に感じる。本当に御疲れ様でした。相撲界からは離れても、様々な形で姿を見せて下さい。