水等が初期の地球に運ばれたのは・・・

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「小惑星表面から初めて水分子を検出、空中天文台『ＳＯＦＩＡ』使用で」（２月１７日、ＣＮＮ．ｃｏ．ｊｐ）

火星と木星の間に位置する小惑星「イリス」と「マッサリア」の表面から、水分子が検出された事が判った。小惑星の表面で水分子が見付かるのは初めて。太陽系形成時の残滓で在る小惑星が、只の乾いた岩では無い事を証明する発見となった。

天文学者の見方では、水等が初期の地球に運ばれたのは、小惑星の衝突が要因だった可能性が在る。新たな研究によると、小惑星に水が存在する証拠が見付かった事で、こうした理論の裏付けになる可能性が在ると言う。

今回のデータは、既に引退した空中天文台「成層圏赤外線天文台」の計器で収集された。此の赤外線望遠鏡は「ＳＯＦＩＡ」の略称で知られ、成層圏の飛行を目的に改造されたボーイング７４７ＳＰに搭載されている。

ＳＯＦＩＡに搭載された「微光天体赤外線カメラ（ＦＯＲＣＡＳＴ）」を使用する事で、イリスとマッサリアに水分子が見付かった。此の２つの小惑星は、火星と木星の軌道に挟まれた小惑星帯（メイン・ベルト）に在り、何方も太陽から約３億５，７００万ｋｍ以上離れている。

研究結果は１２日、専門誌プラネタリー・サイエンス・ジャーナルに発表された。
　
論文の筆頭著者を務めた米サウスウェスト研究所のアニシア・アレドンド氏によると、小惑星の調査にＳＯＦＩＡを使用するという発想は、ＳＯＦＩＡで月面に水の証拠が見付かった事を切っ掛けに生まれた。

イリスとマッサリアでは以前にも、論文の共著者が別の望遠鏡を使って、水和反応の証拠を発見していた。唯、水分子が此の水和反応を引き起こしたのか、それとも水酸基等が引き起こしたのかは、研究者にも判っていなかったと言う。

アレドンド氏は、「ＳＯＦＩＡを使った新たな観測の結果、彼等が見た物が水だった事が確定した。」と指摘している。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ド素人なので「成層圏赤外線天文台」だ、「微光天体赤外線カメラ」だ、「水和反応」だ、「水酸基」だといった小難しい事はサッパリ判らないが、「水等が初期の地球に運ばれたのは、遥か遠くで発生した小惑星の衝突が要因だった可能性が高まった。」というのは、感動めいた物が在る。

少なくとも地球に在っては、生き物は“水”の存在無くして生きて行けないとされており、「此の水が、どうやって地球に生み出されたのか？」には強い関心が。更なる研究結果を注視したい。