彼の特徴的な環が、後１億年足らずで消滅！？

“太陽系惑星”と言えば、自分が子供の頃には「すい、きん、ち、か、もく、どっ、てん、かい、めい」と覚えたもの。太陽から距離が近い順番の配列を意味した物で、「水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星」が対応した。一時期「海王星」と「冥王星」の順番が入れ替わったものの、再び「すい、きん、ち、か、もく、どっ、てん、かい、めい」に戻ったが、今では「冥王星」が準惑星に“格下げ”されてしまったので、「すい、きん、ち、か、もく、どっ、てん、かい」に。

 

太陽系惑星の形状を初めて本で見た時、最も印象に残ったのは「土星」だった。土星を取り巻く巨大な「環」が、余りにも魅力的だったから。「其の環が、消滅する可能性が在る。」と言う。

 

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「土星の環、１億年足らずで消滅か　ＮＡＳＡ研究」（１２月１９日、ＣＮＮ．ｃｏ．ｊｐ）

 

土星を取り巻く大きな環は、後１億年も経たない内に消滅してしまうかも知れない。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームが此の程、探査機「カッシーニ」の観測などを基に、そんな説を発表した。

 

土星の環は主に、水と氷で出来ている。ＮＡＳＡの観測によると、此の環は土星の重力によって分解されつつ在り、「環の雨」となって土星の表面に降り注いでいると言う。

 

土星の環から降り注ぐ雨は、オリンピック用のプールが３０分で一杯になる程の量に相当すると研究チームは推測。其れだけでも後３億年で環が消滅する計算だが、其れに加えてカッシーニが環から土星の赤道に降り注ぐ物質を測定した結果、環に残された寿命は１億年に満たないと思われる事が判った。

 

土星の環に付いては、土星や太陽系が誕生したのと同じ４０億年前頃に形成されたという説も在る。

 

だが、今回の研究では、環が形成されてから未だ１億年も経っていないという説を取り、現在は「中年期」に在ると推測。ＮＡＳＡ研究者のジェームズ・オードノヒュー氏は「我々は、土星の環が見られる時代に存在していて幸運だった。」と指摘する。

 

「若しも環が一時的な現象だとすると、今は小さな環しか持たない木星や天王星や海王星にも、嘗ては巨大な環が在ったのかも知れない。」と、同氏は話している。

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「土星の環が形成されたのは４０億年前頃。」とされていたのが、今回の研究で「１億年も経っていない。」となったのは驚きだが、「土星の彼の特徴的な巨大な環が、後１億年も経たない内に消滅する可能性が在る。」というのは、実に衝撃的な発表。

 

「“人類の歴史”からすれば、“永遠”に近い程先の事。」だが、「“宇宙の歴史”からすれば、そんなに先では無い。」という感じだろう。自分が生きている間に消える事は無いと考えられるが、ショックな説では在る。