「謎手本忠臣蔵」

「元禄１４年３月１４日（１７０１年４月２１日）、江戸城内の松の廊下で赤穂藩藩主の浅野長矩が高家肝煎の吉良義央に斬り掛った。」一件から始まり、「元禄１５年１２月１４日（１７０３年１月３０日）、取り潰された赤穂藩の旧藩士４７人が吉良邸に討ち入り、吉良義央の首級を挙げて主君の恨みを晴らした。」一件は、「赤穂浪士」や「赤穂四十七士」、「忠臣蔵」等の名称にて、多くの書物や演劇の形で伝わっている。この話を全く知らないという日本人は、多分少数派に属する事だろう。斯く言う自分も、小説やドラマでこの話を何度か見聞して来た。赤穂の者達をヒーローとする一方で、吉良義央を希代の大悪人として紹介する物が昔は殆どだったが、近年では「吉良義央は地元民から慕われた名君。逆に浅野長矩は病的な程の癇癪持ちで、それが“松の廊下事件”に繋がった。」とする説が主流になる等、その発生から３００年を超えても猶“謎多き事件”で在る。その謎多き事件を「様々な物証」と「大胆な推理」で解き明かして行ったのが、加藤廣氏の「謎手本忠臣蔵」だ。

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その朝、勅使の登城は何故早められたのか？時の将軍・徳川綱吉の側近・柳沢吉保の胸中に兆した仄かな疑念。背景に浮上したのは、「幕府と朝廷との確執」と「喪失した秘密文書」。浅野長矩は何故、動機を語らずに切腹したのか？
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「日本人は３００年間騙されていた！」というセンセーショナルな惹句が踊るこの小説。松の廊下事件に付いては「浅野長矩と吉良義央という２人の人間の間の“個人的な確執”が理由。」とする小説類が多かったが、この小説では全く違った理由が提示されている。両者間での事柄では無く、幕府内の“秘密工作”が理由というのはかなり面白い。これに加えて、或る秘密文書の存在も絡めているというのが、これまでの“赤穂浪士本”とは一線を画していると言えよう。「事件の発端は幕府内に在り、それにたまたま浅野＆吉良という人物が関わってしまい、そしてその事件を柳沢吉保という人物が利用して行く。」という流れは、筆者が取り上げる物証からも「こういう見方が在ったのか。」と唸らせる物が在る。

歴史には比較的関心が高い方だが、それでも「へー。」と思わせる記述が幾つか在った。

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・　豊臣秀頼は豊臣秀吉とその側室の茶々の間の子とされているが、秀吉が九州遠征中に茶々が懐胎している事から、秀吉の家臣・大野治長と茶々との間の“夫重ねの子”という説が在る。後に「淀の方」とか「淀君」といった呼ばれ方をする茶々だが、実は当時の女性の「君」には、「誰にでも身を任す娼婦」という意味合いが在り、「淀君」という呼称は蔑称だった。

・　神田護持院住職・隆光が綱吉の母・桂昌院に「綱吉が世継に恵まれないのは、前世で殺生をしたからだ。」、「綱吉も桂昌院も、そして柳沢保明も戌年生まれだから、犬を大切にする様に。」と迷信を吹き込んだのが「生類憐みの令」発令の原因というのは、後世の悪意の作り話。何故ならば、「生類憐みの令」は綱吉が隆光に会う２年前から、部下に「生類憐みの令」に近い指示を与えているから。元々綱吉が殺生嫌いな上、仏教の「生類憐み」の思想に共鳴していた事から始まったと考えるのが適切。

・　それ迄の日本では、犬の殺生が酷過ぎたという「特殊要因」が在った。犬だけが残酷な扱いを受けた理由としては、次の点が挙げられる。日本では、牛は農夫の耕耘に必要という事で、殺して食する事をしなかった。馬は武士の掛け替えの無い武具で在り、乗物で在ったからこそ、これも食する事は無かった。鶏は「時を告げる神の使い」という事で誰も食べなかった。山野の獣類は食べるには食べたが、捕獲に手間暇と金が掛り過ぎた。となると、残る安直な食肉の対象は、犬しかなかった。武将に人気の鷹狩りも大いに影響した。鷹の飼料に犬が供されたからで在る。その為、野犬の捕獲だけでは足りず、食糧用の犬の大量飼育迄大々的に行われた。町衆は食糧不足を補う為に、野犬と見れば目の敵の様に乱獲した。綱吉が犬の殺生禁止を発令する迄、江戸では犬の姿を見る事が難しい程、その数が減っていた。

・　当時、（江戸内の）自身番、辻番の数は、合計千八百ヵ所を超えていた。この頃の江戸は広さでは現在の東京の七分の一程度だから、現在の交番の数と比べると、自身番、辻番の密度は、ほぼ十六倍になる。江戸は、世界一の治安の良い町で在った。
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デビュー作「信長の棺」の面白さには及ばないが、読ませる内容では在る。総合評価は星３．５個としたい。