野茂引退、イチロー、そして故仰木監督 （１）

野茂投手が引退を表明。
日本とアメリカでも子供たちが真似をした”トルネード投法”という、
個性的な投げ方を貫き通した投手人生は、投げ方だけでなく
生き方や彼の精神面の強さも、我々野球ファンに魅せてくれたと私は思う。

ドラフト会議で確か８球団の重複指名の末に、近鉄バッファローズに入団。
契約金も新人で始めて１億円を突破した。
これだけ鳴り物入りして入団した新人投手に待ち受けていたのは、
同じ近鉄バッファローズのチームメイトからの妬み、やっかみであった。

私はテレビのスポーツニュースで象徴的でもある、嫌で不愉快な映像を
野茂の近鉄入団当時に見たことを記憶している。
それはまだ野球のシーズンが始まる前のキャンプの時点だったと思う。

鳴り物入りして入団した野茂投手は、まだプロ野球で何もしていないのに
契約金だけで既に１億円。　既にプロで活躍していた近鉄の選手には
これが面白くなかったのであろう。
私が記憶するテレビの映像は、　その同じ球団の近鉄の左腕のエース
ピッチャーA投手が、テレビの取材で”野茂投手はどうですか？”と聞かれて、

A投手　”　契約金を１億円をもらっているんだから、物凄いいいピッチャー
　　　　　　　でしょう？　　活躍して当たり前でしょう。”

とそのA投手の話す表情も悪意というか、意地悪な表情で冷ややかであった。
このA投手は誰もが認めるその当時の近鉄の左腕のエースである。
私はこのテレビの映像を見て、いっぺんにこの投手が嫌いになった。
なんと心の狭い投手なんだろう～。と思った。
仮にもチームでは先輩であり、ましてそのチームのエースである。
所詮この左腕エースは”小さなお山の大将”みたいなエースだなぁ～と。

ただプロ野球の世界は、年功序列の厳しい縦社会。
年齢も上で、ましてそのチームのエースがこんな態度を取るとは、
野茂投手も大変なチームに、くじで当たっちゃったもんだなぁ～と思い、
野茂投手はチームメイトに嫌がらせやら、やっかみで潰されるのではと
私は心配したものだった。
まして、あの独特な”トルネード投法”はプロ野球で通用するのだろうかと
入団前から、賛否両論が挙がっていたし。

そんな私の心配も、野茂投手にはまったく私の杞憂で終わったのであった。
賛否両論のあった”トルネード投法”も周りの雑音には一切惑わされず、
これが自分に一番合った投げ方だとの強い信念で貫き、
妬みややっかみで、冷ややかな同じチームメートからの不親切・意地悪な
対応にも堂々と立ち向かい、見事にその新人の年に大活躍、そして新人王にも
輝き、チームにおいては誰もが認める”エース”になってしまったのである。

一方、野茂投手が入団するまでその近鉄バッファローズのエースであった
A投手は、不思議なものでエースの座を野茂投手に譲り渡しただけでなく、
成績も不調なシーズンを送り始めたのであった。

人間的にも器の大きい”真のエース”が現れたことにより、
今までの器の小さなエースは、その実態を炙り出される格好になってしまった。
これはちょっと酷な言い方かもしれないが。

その後、この器の小さなエースは成績も振るわず、後にセリーグの２球団を
渡り歩くことになってしまった。
この器の小さなエースA投手が、野茂入団当時のテレビ取材で見せた人間の
品性・器の小ささが、その後の彼の野球人生に大きく影響を与えたとも言える。

もちろん野茂投手自身の野球に対する真摯な取り組みと、
強い精神力もあったからであることは言うまでもないが。

それともうひとつ、野茂投手が新人からこのような逆風のチームメイトの環境
の中でも、活躍できたのは故仰木監督の存在もあったからだと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　（２）　へ　続く　）



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