自然死について

 

　中村仁一『大往生したけりゃ医療とかかわるな－「自然死」のすすめ』幻冬舎新書2011年はぜひおすすめである。本のオビには「死ぬのは『がん』に限る。ただし、治療はせずに。」とあり、まったく同感で、私はもう読む必要がないのであるが、人に勧めるためにと思って、買って読んでみたらやはりおもしろかった。

　著者は特別養護老人ホームの常勤医であり、多くの老人の死を看取ってきた。その経験から得られた知見はとても興味深く、勇気を与えてくれるものである。私が新しく知ったのは、著者が「老衰死コース」と呼ぶ、穏やかな死についてである。食べものを受け付けず、さらには水も受け付けなくなってから、7日ほどで死に至るという。若い世代が元気な状態から餓死するのはとてもつらいのだと思うが、歳をとってまさに枯れるように死ぬというのは、苦痛もなく穏やかな死だと言う。
　もっともどのような死に方でも、たとえ即死に近いものであっても、最期の時には、自然に快楽物質や麻酔作用が働いて、夢見心地になるそうだ。

　私は胃ガンで死ぬのが一番よいと思っている。昔は、老衰とされた死の多くは胃ガンだったのではないかと言われている。まさに、食べ物も水も受け付けなくなって枯れるように死んでいく死に方である。
　私は何年か前に、内視鏡検査を受けた時に、胃壁に小さなガンが見つかり、その後自然に消えたという経験をした。なので、私はガンになるなら胃ガンだろうと思う。そこで、私はもう決してガン検診を受けないことにしている。胃ガンが見つかって胃を切り取られたら、もう胃ガンにはなれない（！）。そうすると、そのうち他の場所のもっと苦しいところのガンになりかねない。それはごめんこうむりたい。

　ガン検診に行かないだけでなく、調子が悪くても医者に行かないし、人間ドックや健康診断も願い下げである（ただし、宮仕えの身、職場の健診は法律上定められているので志を曲げて受けているが）。今死んでも、住宅ローンは保険によってちゃらになるし、死亡保険金によって子どもが大学を出る学費くらいは出るだろう。
　今日死んでも、とても充実した幸せな人生だったと思える。それ自体が、とても幸せなことだと、有難い気持ちでいっぱいである。まだ50歳前なので、えらく早いと思われるかもしれないが、特定の個人の死亡年齢と平均寿命はまったく関係がない。いつ死んでも、若くして死んでも、それはその人の寿命であり、天寿なのである。

　自ずから然るべきように生きたいと思うが、なかなか世間のしがらみがあって、そうもいかないことが多い。つい努力したりがんばったりとりつくろったりしなくてはいけない。思えばもったいないことである。せめて死ぬ時くらい、自ずから然るべきように死んでいきたいものだ。それは、次の世代のために、この地球の住み場所を明け渡す、積極的な行為だと思う。その日が来るのを楽しみに待ちながら、今日一日を有難く生きたいと思う。