おはようございます。四万十は、晴れ。
穏やかに晴れてぬくい朝です、と書いていたら、ザワザワと強い風が吹きはじめました。
今日は風曜日？
冬の川の楽しみのひとつは、沈下橋で足を踏んばり、
ビュウビュウと吹きぬける冷たい北風に吹かれるコト。何も考えずに。あなたもいかが？
今日の最低気温は、７、１度。
最高気温１５、８度。晴れ。風さわがしい午後です。
遅い朝、近所をぶらぶら歩いていると、家からでてきた顔見知りのおんちゃんとばったり会いました。
おんちゃんは、「おお、まだこっち（四万十に）おったか、ちょっと待っててや」と言ったあと、
家にもどり、今度は、ふくらんだ透明のビニール袋を片手にでてきました。
「これ、食うたや！」
ん？受けとると、ビニール袋のなかには、氷と小振りのアユ（１５センチほど）がこじゃんと入っています。
「今年は豊漁やけん、こまいけど。とってもとってもおるけん。皆にわけてるんよ。メスは卵をもっちゅうぜ」
「ありがとうございます」。僕は、あいまいな笑みを浮かべて受け取りました。
少し困惑したのは、うれしいけど、一人で食べるには多すぎるし、どう料理すればいいかわからなったから。
落ちアユは、塩煮が美味しい、と以前聞いたコトがありますが。
夕方、いただいたアユを料理するコトに。
・塩焼き（炭火を用意して焼くのは、手間がかかるなぁ）
・塩煮（うーん、ツマミにはどうかなぁ。食べたことがないけど）
・唐揚げ（小ぶりのアユは、頭からがぶりといけるし。地元産のユズもあるし）
あまり迷わずに、唐揚げに決定。ネットで料理の仕方を確認してから調理開始（便利な世の中ですね）。
３０分後。「四万十川の落ちアユの唐揚げ。黒尊産のユズをそえて」出来上がりです。
うーん、なかなか美味そうですが・・・。♪だけども モンダイは 今日の酒 ビールがない♪
めんどくさがって、町まで買い出しに行くのを先延ばしにしてたツケが回ってきたか・・・。哀号。
（ビールは、町までいかないと手に入らない。車で所要２５分ほど）。
しょーがない、飲み物は、（まだ残っている）安い白ワインの炭酸割りでいきますか。
自然豊かな川の肴と貧弱でチープな酒、
なんとも、「画竜点睛を欠く」今宵のハッピーアワーなのでした。いやはや。
さて、お味は？
海に近い河口付近で生まれたアユは、一度海に出て稚魚となり、
やがて春になると川の上流へ向かって上りながら成長します。
そして、風が冷たくなり秋を迎えるころになると、産卵するために再び海を目指して川を下り河口付近で産卵します。
落ち鮎とは、秋の産卵期に川を下ってきた鮎のことをさします。
腹に卵をもち、体色は変化し鉄サビのような色になることから「さび鮎」とも呼ばれます。
繁殖期である為あまりエサをとらず、メスはそのうえ卵に養分を奪われ、オスメス共に痩せています。
しかし、落ち鮎は身の締まりや甘みに成熟したうまみが加わり、夏に旬を迎えた鮎とはまた違った魅力があります。
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