日本時間の11月6日（土）7日（日）にかけて行われた2021年 米国ブリーダーズカップで、日本馬のディープインパクト産駒ラヴズオンリーユーがBCフィリー＆メアターフ（芝2200m）を、またオルフェーヴル産駒マルシュロレーヌがBCディスタフ（ダート1800m）を勝つ快挙を成し遂げました。
日本調教馬が、米国ブリーダーズカップを勝つのは史上初であり、それを1日のうちに2つも成し遂げた矢作芳人調教師は「もう死んでもいいくらい」という感想を漏らしていますが、そのくらい達成感がある偉業だったと思います。
今回の勝利の立役者は、もちろん勝ったラヴズオンリーユーとマルシュロレーヌの2頭でありますが、ここでは、特に、ラヴズオンリーユーの鞍上を務めた川田騎手の好騎乗を讃えたいと思います。
川田騎手の普段の騎乗スタイルは「馬優先主義」。しかも、目の前の勝利よりも、その先にある馬の成長を優先する騎乗スタイルで、それが騎乗馬に怪我が少なく、馬の成長を促すため、結果的に勝利数の多さに繋がっています。これは、福永祐一騎手や武豊騎手にも共通する騎乗スタイルです。
しかし、そんな騎乗スタイルが、GⅠレースなど、ここ一番での勝負弱さの原因にもなっていました。例えば、GⅠレースの中でも、馬にとっては二度とない機会においては、「ある程度のリスクを背負って、がむしゃらに勝ちに行く」騎乗も必要です。今回のように、米国BCへの挑戦は、ラヴズオンリーユーにとっては生涯最高の舞台である訳で、このレースで川田騎手は、いつもの騎乗スタイルではなく、「がむしゃらに勝ちに行く姿勢」を見せました。
まずスタート。リスクを負って、スタートのタイミングを読んで、フライング気味にゲートを出ました。そして、その後は4番手好位を譲らず、内埒際でジックリ脚を溜めます。途中で、ラブ騎乗のRムーアが、外から被せてラヴズオンリーユーの集中力を妨げようとすると、少し外へ膨らまして、相手を後ろへ追いやったあとは、また内側へ馬を入れて脚を溜める。直線手前で、最後方からウォーライクゴッデスがマクリ気味に先頭に立ち、さらに外からマイシスターナットが被せてきても、慌てることなく、直線では仕掛けるタイミングを計って、ラスト100mで末脚を爆発させ、見事に抜け出して完勝。
フライング気味のスタート、道中のRムーアとの駆け引き、最後の仕掛けるタイミングなど、どれ一つ取っても、少し間違えれば敗因になりうるところですが、全て「がむしゃらに勝ちに行く姿勢」であり、それがこの大一番で勝利を呼び込んだ理由になっています。
実は、どの馬も、大レースではイチかバチかの賭けを打っています。安全に安全に行く方法もありますが、有力馬が安全に乗り過ぎると、結果として、惜しい2着や3着になりがち。CルメールやMデムーロがGⅠで強いのは、この「賭け」が上手だからと言われています。
川田騎手にとっても、このBCフィリー＆メアターフは、「賭け」をするべき大一番であるという判断があったのだと思います。お見事な騎乗でありました。
その意味で、福永祐一騎手は、この「賭け」というか、「がむしゃらに勝ちに行く姿勢」を取ることはありません。今回のヴァンドギャルドの乗り方もそうですし、また、三冠馬対決と言われた昨年のJC、2021年最強馬決定戦と言われた先日の天皇賞秋でも、安全に乗ることを第一にしています。しかし、その結果が「悔しい2着」。
「絶対に負けられない闘い」と考える時は、「がむしゃらに位置を取る」「がむしゃらにライバル馬と競り合う」「がむしゃらに進路をこじ開ける」など、がむしゃらに勝ちに行く姿勢が、最後の決め手になることを、ぜひ福永祐一騎手にも持ってほしい気がいたします。
