美瑛町は今まさに晩秋の中にあります。今朝起きた時の外気温はマイナス0.1度でした。紅葉した木々の葉がそろそろ落ち始めています。
昨日は紅葉の見納めにと白鬚の滝と青い池の様子を見に出かけて来ました。人出は夏の頃よりは減少していますがまだかなり多く、中国語、韓国語が多く聞かれました。紅葉の様子は写真のようなものでした。
我が家へ戻る途中でひときわ明るい黄色の花畑があったので、思わず車を停めて写真に納めました。ひまわりでした。ひまわりは真夏の花だと思っていましたが、こちらでは今頃時々見かけます。
どうしてなのだろうと思ってググってみると、これは「緑肥のひまわり」というそうです。ひまわりは土深く根を張るため保水性や浸水性を向上させたり、ひまわりの根から分泌される根酸は土壌の難溶性リン酸を溶解しリン酸を土壌にすきこませることで後作の植物が摂り入れ易くする効果もあるそうです。
これらのひまわりは根が十分張るまで成長させ、その後トラクターなどで刈り取って土にすきこませて来春を待つことになるのでしょう。農業の知恵をまた一つ知った思いです。紅葉とひまわり、不思議な対比にも大きな意味があるのでした。
