「京都府山城広域振興局」が主催する、宇治茶の普及と、地域の観光促進を目的に企画された「日本最古のてん茶工場と山城の茶畑をめぐる旅」に参加しているミモロ。
美味しい昼ご飯を頂いた後、向かったのは、木津川沿いのお茶の道です。
「わ～風情ある建物があるところ…」
倉をもつ立派な建物が、道沿いに連なっています。「すごく雰囲気がある～。観光化されてないところがいいね～」といいながら、狭い路地歩きを楽しみます。
ここ木津川市の山城町は、古くからお茶の集散地。周囲の茶畑から収穫された茶葉を精製加工して、木津川の上狛浜から、船で、淀川を経て、大阪・神戸へと運ばれ、そこからアメリカやイギリスに輸出していた歴史を持ちます。かつて、賑わったこの地は、「東神戸」と呼ばれたほど…。茶葉が、明治以降、日本の大切な輸出品になっていたことがうかがえます。
「山城茶業之碑」。これは、山城茶業組合創立120周年記念に立てられた山城茶の歴史を示す記念碑です。その石碑の周辺は、「山城茶問屋ストリート」と呼ばれ、立派な構えの茶問屋が、今も、その面影を留めています。
現存する茶問屋の建物は、幕末から、昭和初期に建設されたもの。
京都の町中では、目にすることが少ない、広い間口の長屋門の構え、そして、中央の中庭を囲むように、茶工場と住まい家屋が立っています。
「ホント、立派な建物ばかり…昔は、さぞや賑わっていたんだろうね～」と。
ここ山城は、今や全国にその名が知られる「福寿園」創業の地。町の一角には、ひときわ目立つ大きな工場。
お茶の歴史がわかる資料館もあります。でも、この日は、休館日…「残念…」
「ここも大きな門…」
「開門～」とその前で、叫ぶミモロ。
もちろんなんの返事もありませんでした。宇治茶の郷である山城地区。
古い町並みが残る景観は、日本らしい風情がいっぱい。
「ここって、町歩き楽しいね～。外国人観光客がすごく喜びそう…」とミモロ。
京都の観光化された町並みは、それはそれで素敵なのですが、外国人観光客、特にヨーロッパのゲストは、観光化された場所より、古き日本の景観を求めているよう。
「ここって、そういう人たちに教えてあげたいね～」とミモロ。
町の中ほどにある「泉橋寺」は、天平12年（７４０）に行基が建てた寺院のひとつ。
その前に鎮座する大きなお地蔵様。
山城大仏と呼ばれる高さ5メートルほどの石仏で、徳治3年（1308）建立されたものだそう。応仁の乱で、地蔵堂を焼失。その折、石仏にも被害が・・・。しかしそのまま200年以上もそのままにされ、元禄年間に復元修復されたのだとか。
お顔と手が江戸時代の修復された部分だそうで、なんとなく胴とのバランスが取れていません。
「日本一の石地蔵なんですよ」と、説明…。「へぇそうなんだ～」と、改めて見上げるミモロでした。
古い町並みを歩くひととき…「こういう町歩き大好き…」
京都からは、JR奈良線で、「上狛駅」か「木津駅」から、のんびり歩いて20分ほど。
ぜひ、古き町並みを楽しみに…。
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