ロードアイランド州ニューポートの大西洋岸にニューポートマンションと呼ばれる大邸宅があります。
最も規模の大きい邸宅ブレーカーズ（The Breakers）は1895年に完成。 現在のレートで3億1000万ドルをかけて建造された鉄道王ヴァンダービルト2世の夏の避暑用の別邸です。 このブレーカーズを今年2月に訪ねました。
マンションと云いますが、実質は城(シャトー)で、所有者の家族の居室と、その生活を支える多数の使用人のスペースは明確に分かれています。 使用人が主人と鉢合わせしないように、主人のいる場所が解るように工夫がされ、機械式インターホンともいうべき部屋同士の通話装置も備えられています。
窓から大西洋の朝日が望め、豪壮な建築です。 ブレーカーズの由来は、波の砕ける(break)音からきているそうです。
しかしながら、この豪邸は完成から50年もしないうちに、邸を相続した末娘により文化財保護団体に年1ドルで貸与されることになります。 相続したそのまた娘によって1972年に同じ保護団体に36万5000ドルで売却されます。 $1=80円のレートで3000万円ほどですから、そこらの日本の住宅と変わりません。
邸の維持費は高額で、子孫も事業で成功し続けているならともかく普通の人には維持できなくなったようです。 シャトーが維持できるのは徴税権を持っている王か事業の成功者でなければならないということですが、建てた当時はそんなことは思いもしないでしょう。 日本でも高度成長期に建設された道路や橋などのインフラの補修に現在9兆円かかっているという番組を放送していました。 同様に建てた当時は、補修費がどれだけ必要かは考えなかったでしょう。
かたちのあるものは壊れるのが自然ですが、それに抗するには莫大なコストがかかります。 ブレーカズを訪ねた翌日、訪問先企業の方からニューポートマンションをどう思うかと訊ねられました。 「あれは負債(debt)だね」 と答えました。