【香深フェリーターミナル8:40―(宗谷バス)→8:48桃岩登山口】旅行最終日。フェリーの出る12:30まで、最後の礼文島めぐり。８月末に起きた土砂崩れで閉鎖されていたものの、まさに今朝をもって「展望台までは開通した」とフェリーターミナルの観光案内所に貼紙の出ていた桃岩のトレッキングコースを歩いてみることにする。フェリーターミナルを出た元地（フェリーターミナルとは島の反対側、西側の集落）行きのバスは、乗客が僕１人だけだった。「桃岩展望台」停留所で下りるつもりだったが、暫定的な遊歩道の入口をその手前に見つけたので、そこで下ろしてもらう。舗装道を歩き出す。桃岩の「桃」っぽい尖った頭が、向こうにすでに見えている。
香深港を8:40に出た稚内行きのフェリーが沖を進むのが見える。
たおやかな丘を眺める。島の西側の海が見える。
あの頂上が桃岩展望台だろう。途中の路上には、流れ出た土砂を片付けた生々しい跡が残っていた。巨大な土嚢が路肩に積まれていた箇所も。
利尻山でも見たシュムシュノコギリソウ。
9:12 桃岩展望台到着。眼前の巨大な「桃」を眺める。
海辺にぽつんと立つあの岩が猫岩だろうか。
ズームしてもう１枚。２本の耳が立ち、肩をすくめてうずくまる猫の後姿のように見える。
東側、香深の市街地が見える。
南西側、頂上は相変わらず雲で隠れているが、利尻山も見えた。この後見かけた礼文島の観光ポスターには、礼文島から見た利尻山の美しい写真が載り、「隣の島も、礼文島の自慢です。」という、ある意味自虐的で、ある意味おおらかですがすがしいコピーが書かれていた。
遊歩道は今朝開通したばかりのためか、車で巡視に来た町役場の職員と思われる作業着姿の２人連れ以外、訪れる人はいない。来た道を下っていく。
エゾノコンギク。
リシリブシ。
ツリガネニンジン。
10:06 帰りはバスに乗らず、町まで歩いて下った。
少し肌寒いと思えるほどの陽気だったので、港の近くの温泉施設でひとっ風呂浴びようと思ったが、オープンは正午からだった。土産物屋などを物色して、フェリーの時刻を待つ。フェリーターミナルの待合所では、地元の老人会のおばあちゃん２人が、手作りのブースにちょこんと座り、「穴開き貝」（エゾタマキガイという貝が、別の貝に穴を開けられ身を食べられてしまい、このような貝殻ができるのだという）に刺繍のような飾りつけを施し、ストラップとして売っていた。値段も良心的で、なんだか微笑ましかった。12:13 船の雄姿をカメラに収めた後、乗船。
出航。岸壁には、いつまでもいつまでも手を振り続ける、旅館の女将らしき人がいた。【香深港12:30―(ハートランドフェリー)→14:25稚内港】
デッキに立ち、島が離れていくのを見ている。
12:47 稚内から香深へ向かうフェリーと行き違う。
利尻島を望む。波は高く、波頭を船底が乗り越えていく揺れを、踏ん張る足でダイナミックに感じ取る。時折、強い風が波をシャワーのように吹き散らす。デッキはすっかり水浸しだ。それでも、なんだか楽しくて、ずっとデッキにいる。時折船室にも入ってみたが、温かい室内でカーペットにじっと寝転がっていたら、きっと船酔いしたと思う。
北海道本土が見えてきた。
ノシャップ岬の沖を回り込み、稚内市街地に近づく。丘の上、稚内公園のタワーもよく見える。
方向をぐるりと変えながら、港に近づく。
車両甲板出入り口の動きも慌ただしくなってきた。
稚内港到着。波が高かったせいか、定刻より10分ほど遅れ。こんな写真をのんびり撮っていたのも悪かったかも知れないが、稚内空港への連絡バスが、もう出てしまっていた。まさか乗客の下船を待たずに“定刻発車”してしまうとは思わなかった。仕方なく、タクシーに乗る。バスなら600円のところが、4000円近くかかってしまった。トホホ…。【稚内空港15:50―(ＡＮＡ574便)→17:45羽田空港】
