シリーズ平成の空騒ぎー「続」ガソリン税暫定税率存廃問題の場合（前編）－

シリーズ「続」ガソリン税暫定税率存廃問題の場合（前編）
　ガソリン税の本税を上乗せしている暫定税率問題について、あくまでも存続に固執する自公両党は、3月末の期限切れを回避するために、4月1日より2か月間延長する「つなぎ法案」の国会提出を決めた。しかし、予算審議前のつまみ食いのような「奇策」であることから、衆参両院の議長斡旋により、与野党は、「年度内に一定の結論を得る」、「各党の合意が得られれば修正する」ことで合意し、「つなぎ法案」は取り下げられ、予算審議等の場で検討されることになった。
　問題は解決したわけではないが、この過程で暫定税率問題は、（1）「暫定税率」の恒久化（財源確保の問題）、（2）有料高速道路建設の継続、及び（3）暫定税率を含む道路特定財源の一般財源化の3つの問題に絞り込まれて来たと言えよう。
（1）「暫定税率」の恒久化（財源確保の問題）
　揮発油税が道路特定財源になったのは、1954年で、その後地方道路税が加わり、64年までにその他の道路関係税が創設され、自動車が普及し始めたのに伴い、74年には第7次道路整備5カ年計画の財源確保のため「暫定税率」が上乗せされるようになり、33年余に亘り更新され続けたものである。自動車の普及と共に急速にニーズが高まった日本の道路網の整備に貢献してきた。
　しかし、90年代にバブル経済が崩壊し、経済成長が鈍化・停滞し、自動車の販売量も頭打ちとなって来た上、今後の少子化に伴う人口の減少などを考慮すると、高度成長期に上乗せされた「暫定税率」を自公両党が主張しているように更に「10年延長」し、これまで通り有料高速道路を中心とする道路を建設して行く必要性は低くなっていると言えよう。もし「暫定税率」部分（約2兆6千億円、内地方分9千億円相当）を全廃、或いは削減しても、本税部分の約3兆円は残り、道路などの財源は残る。都道府県の首長の多くが地方に回される財源が減るとしているが、有料高速道路の建設をスローダウンすれば良いだけであり、地方住民に直接大きな影響はないであろう。
逆に、その分ガソリン価格、流通コストなどが下がり、納税者に還元され、家計を助けることになろう。石油・物価高の中での減税効果は、直接納税者に届き、運送費などを考えると波及効果もあり、分かり易い石油・景気対策となろう。徴収し、一部の層に給付する手法は、効果が局部的・恣意的となる上、選定・給付などの事務的手続きに多大の時間と費用を掛けることになるので、その経費が無駄となり、効果も遅れ勝ちとなる。
　そもそも「暫定」税率として国民に追加的負担を求め、創設したのに、長期化、恒久化し、或いは「本税と一体」などして存続を図ることは「公正な表示」とは言えないのであろう。
　（2）有料高速道路建設の継続
　「暫定」税率が廃止されたとしても、本税部分はあるので有料高速道路は建設される。しかし、「暫定」税率を更に継続し、何故高度成長期以降に計画されたペースで有料高速道路を建設して行かなくならないのか。
　そもそも道路公団は民営化し、会社経営となっているので、新規に有料道路を建設するのであればその必要性と採算性が十分に検討され、企業としての資金調達を検討すべきであろう。もし採算性のない有料道路が建設されると、地方公共団体を含め、納税者の負担として残る恐れもある。地方もその採算性に十分注意しなくてはならない。第三セクター事業で多くの失敗例を見て来ている。有料道路以外の新規道路についても維持・補修等のため後年度負担が掛かって来る。加えて、道路建設などの大型建設事業については、十分な環境評価が行われなくてはならない。
　また、今後の有料道路建設については、用地買収は国が行うとしても、民営化した道路会社は道路建設の一部（例えば2分の1以上）を負担（投資）するべきであり、道路会社が実質的な投資の意思がない有料道路の建設は採算性が見通されるまで延期されても良い。
　更に道路を整備して行く必要はあろうが、今後のニーズは、有料道路建設に優先度が置かれるべきか、既存道路の渋滞や開かずの踏み切りの解消（交差点・踏切の地下化、迂回路の建設など）、商店街を含む生活道路の改善、駐車場や荷降ろしエリアの改善など、経済的・社会的コストの軽減、生活環境の改善等により優先度を置いた道路行政、国土計画として行くべきかなどの議論と国民の理解が不可欠であろう。 (Copy Right Reserved)