あの時見上げた満天の星に

　かつて受け持った子の保護者であったTさんの訃報を知った。
　人を包み込むような温かい笑顔が印象的な人だった。

　勤務地としては三校目の山間の学校。
　最初の4月前半は子どもたちと一緒にグラウンドの雪かき(穴をほる)を頻繁にしたことが印象に残っている。体育館軒下に溜まった雪が消えない中で，直線八十メートルもとれない狭いグラウンドで盛大な運動会をした。
　苦い顔をして首を縦に振らなかった学校長を「俺が責任を持つ」といって，体育館での運動会の打ち上げ会を強行したのはPTA会長のMさん。その会へ確か夫婦揃って参加し，隣に座った自分に盛んにビールを勧めてくれたのがTさんだった。
　バケツに雪を入れて冷やしたビールの味が沁みて心地よい一日だった。

　自分の地区担当がたまたまTさんの住んでいる地区になり，夏休みにはラジオ体操や親子会などによく顔を出した。車庫の前でのバーベキューに幼かった娘を連れていったこともある。地区行事の常連状態だった。
「校長先生や教頭先生の顔は知らねけど，先生の顔は覚えてしまった」と地区のお年寄りに言われたのには，まいったやら，嬉しいやら。

　学級の卒業対策委員にもなってくれたTさん。もう一人のOさんを交えて打ち合わせと称して，午前四時帰りの時もあった(もちろん飲み会である)。そのまま朝に平気な顔をして(強がりだが)授業できる若さのあった頃だ。
　卒業の時は，何次会かわからないが，Tさん，Mさん，Oさんら保護者の多くが拙宅に来てれた記憶もある。

　もう今となっては，何を語り合ったか覚えてはいない。
　ただおそらく当時の自分…当たりかまわず走り続けた時期を経て，少しだけ方向を見つけて歩み始めた頃…が熱く語り，それを頷きながらにこやかに耳を傾けていた姿だけが，瞼に残っている。

　Tさんのご家族もまた優しさにあふれた方々だった。不運な目に遭った親類の子らを引き取り，確執もあったが乗り越えたことを聞いたりもした。
　もちろんその家の兄妹も優しく育った。
　温かさに惹かれるように，何度となくお邪魔した家だった。
　その佇まいをまだ覚えている自分にとっては，やはり大事な存在であったことを今改めて思う。

　あれは，いつの季節，何の会だったか定かではない。
　少し離れた生活改善センターのようなところで，全体の宴会が終わり，Tさんから「また，来るべ」と自宅へ誘われ，頷きながら傘を持って外へ出た。
　
　会が始まる時は降っていた雨がいつの間にか上がっていた。
　見上げると，満天の星。
　澄み切った夜の空気のなか，零れ落ちんばかりの星空に，おううっと思わず立ち止まって絶句していたことを思い出す。

　あの時，そんな自分に，Tさんはあの温かい笑顔で「早く行こ」ときっと声をかけてくれただろう。

　いつの間にか，Tさんがあの満天の星の一つになってしまったんだね。

　ありがとう。合掌。