ミラノからトリノ行きの列車に乗ってちょうど1時間たった頃、NOVARA（ノバラ）という駅に着いた。ミラノとトリノの真ん中あたりに位置する北イタリアの町である。
このノバラという町のことは、よほどのイタリア通でない限りあまり知らないのではないか。しかし、イタリアに詳しくなくても、よほどのサッカー通なら知っているかもしれない。フランス・サッカーの英雄ミッシェル・プラティニの2人の祖父が生れた町だということを。
1992年頃だっただろうか、フジテレビの深夜に「カルトＱ」というクイズ番組があった。後にゴールデンタイムに進出したが、当然のごとく、深夜に放送していた時のほうが、圧倒的にマニアックで、これぞカルトといえる面白さがあった。
そのカルトＱのテーマ「サッカー」のときの、予選問題のひとつに「プラティニの2人の祖父が生れた北イタリアの町の名前は？」というのがあった。その問題を見たとき、こんなこと誰が知っているのだろうか、と思ったものだ。そして、予選終了後に配られた正解で、その町の名前が「ノバラ」だと知った。
ミラノからトリノに向かう途中で、「NOVARA（ノバラ）」に出会い、そんなことを思い出したわけである。
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