チョーさん

と、言ってもザ・ドリフターズの亡きいかりや長介さんのことではない。

　１０月１４日、文章講座受講のため姫路文学館に出かけていた。帰宅後、朝刊を読み直していると「今日は何の日？」の欄に「巨人・長嶋茂雄が引退！」とあった。そう、１９７４年のこの日、わが”チョーさん”こと長嶋茂雄は「巨人軍は永久に不滅です」との名言を残して引退してしまった。そのニュースを聞いた時に、ただただ茫然自失状態になった。

　小学校低学年の頃から熱烈な長嶋フアンで、巨人は負けても長嶋さえ打てば良いという”長嶋オタク”だった。背番号は”３”、トイレは必ず右側（右打者）から三番目で、空くまで待ってでも確保した。とにかく、番号の付いているものはすべて”３”でないとダメで、今でも実践している。

　何のコマーシャルだったか「ミスターサンヨー、長嶋さん」というフレーズが今でもすぐに思い浮かぶ。「ここで一発欲しい」と思った時にはほぼ百パーセント打ってくれた。「神さま、仏さま、長嶋さま！」と何度叫んだことか？

　神戸の”重厚長大”会社に就職後、ニューヨークに出張する機会を得た。その時、チャイナタウンで夕食のために入った中華レストランで、偶然にも長嶋さんのサイン入り写真を見つけた時には、その偶然と幸運に興奮のあまり小躍りしてしまった。

　そして、長嶋さんのアメリカに関する珍語録を思い出して一人ほほ笑んだ。（「アメリカの首都？シカゴにきまってるじゃないですか！」、アメリカでマクドナルドを見て「アメリカにも進出してるんだ」、アメリカに行った時「こっちは、外車ばかりだねえ。さすがアメリカだ」）等々、本当に憎めない人なのである。

　その後、長嶋さんが脳梗塞で倒れた時、再度茫然自失状態に陥り、この時は「巨人軍は永久に不滅でなくて良いから、長嶋さんは永遠に不滅であって欲しい」と真剣に思った。

　私が結婚したのも、この年であった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　姫路文学館　文章講座（2010,10.26)