わかりやすい味

初めは図書館だった。友人（最近できた！）の通っているという図書館に行くはずだった。

しかしいつのまにか、
「せっかくだからお昼をいっしょに。。。」が「図書館の近くにおいしいお店があって。。。」となり、「それじゃ早めに行ったほうが。。。」ということで、

……１１時にランチーーー！とあいなり行ってきた！（笑）。

１１時きっかりに着いたのだが、すでに店の入口の前に行列が。。。しかも女性ばっかり（笑）

ゆったりとした座席。テーブルの上には緑色のクロス。その上に黄色の小花柄のクロスが斜めに重ねられている。周りを見回すと、うすいピンクのしっくいの壁。そこに大きな絵皿と抽象的な絵がかかっている。運ばれてきたお水は深い青のワイングラス！

……いかにも南仏！ああ、プロバンスー！

前菜の盛り合わせは、大皿に５種類の料理がほんの少量ずつ、行儀よく並べられている。メインのピザは、クリスピーな生地に、舞茸とツナがおどっている。クリームソースがベースでこの組み合わせがなんともいえず新鮮！緑のふちに金がほどこされたお皿にとりわけていただく。彼女のオーダーしたえのき茸と鶏肉の和風パスタもとりわける。

見た目もお味もたいへんよい。大満足。

そして、期待のデザート……！

待っている間テーブルの横にこの店のデザートについての説明書きがあり、なんとなく読んでみた。

＜本店のパティシエは、○○コンクールで２回金賞を受賞。わかりやすい味、うつくしいデザインをモットーにデザートづくりをしています＞

というようなことが書かれていた。

……わかりやすい味って……なに？

ふたりで思案した。

……結果、よくわからない説明だねということになった。

その説明がパステル調のデザートの絵とともに、黒い革のフォトフレームに収まっていていかにもおしゃれ。まあきっと「素人にもわかりやすい」つまり「おいしい」デザートが来るんだろうなーと期待に胸をふくらませていた。

……とうとう着た！イタリアン泡立ちコーヒーとともに。

ひとつは、グリーンのお皿に。もうひとつはピンクのお皿にのっている。

グリーンのお皿の方は、キャラメルの箱よりちょっと太めな直方体。色はうすいきいろ。ピンクのお皿の方は、茶色の三角すい。上に丸いものがちょこんとのっている。

どちらも、お皿の上にはケーキとともにソースできれいな絵がほどこされている。ラズベリーソースでチェリー、きいろのバニラ（？）ソースでばらの花、チョコレートで花の模様を描いている。とても繊細な技だ。お皿の色とあいまって、華やかなデザートだ。見ているだけで、顔がほころんでくる。

どちらのデザートにする？

……相談の結果、自分の近くに置かれたお皿をいただくことにした。

グリーンのお皿は私。ケーキをよく見ると、３層に分かれていて、間にうすいきいろのクリームがはさまれている。とてもきれいに仕上げられている。

……さっそく、ひとくち食べてみた。

……なんの味？はて、なんの味なんだろう？

……きいろだから。。。レモン？でもそんなにすっぱみはない。洋ナシ？それにしては甘みがない。バタークリーム？それほどべたついていない。

自分では判断がつきかねて、彼女にも尋ねてみた。その前にすこしずつ相手のケーキをとりわけていたので。

……なに？なんの味？彼女もわからないという。

そういえば、店員さんも何の説明もなしに、お皿を置いていったっけ。。。

きれいにできていて、スポンジもおいしいのだが、なんだかひとあじ味たりない。むしろ味がぼやけているといってもいいかもしれない。いや、お皿に描いてあるラズベリーのソースをつけるとおいしくなるとでも言おうか。

ちなみに、彼女のケーキはチョコレート＆バナナのケーキ。これは上にキャラメルがのっていて、こくがあってパンチのある味だった。はっきりいっておいしい。

なんだか釈然としない思いで、ふと前のテーブルに座っている女性の手元を見ると、モンブランがお皿にのっているではないか！いやー、あれがよかったなー。すごくおいしそう！（なぜか、このお店はデザートを選べないのである）。

なんだか最後にひっかりを残して、店を去ろうとしたときー。

友人が、ケーキの並んでいるショーケースを見ていこうと提案してくれた。あのケーキの正体を見極めよう！ということらしい。それに同意して、足を運んでみると。。。

……あった。あった！なになに「さつまいものケーキ」……

……んーーー。わかったようなわからないような。。。

そこで、はたと思いついた。
そうか。これだ。これなんだ。

初めに読んだテーブルの上に書いてあった説明書き。

＜わかりやすい味＞の意味！。

なんの味のケーキか素人にもすっぱりわかる……これって案外重要なことなのかもしれないと思った。