玉手箱の意味 （桃太郎はニートだった!（石井 正己））

　「桃太郎」「一寸法師」「猿蟹合戦」「かちかち山」「花咲が爺」「瘤取り爺」「舌切り雀」「浦島太郎」「鶴女房」の９つの昔話をとり上げて、その成り立ち、歴史的・社会的背景、ストーリーの含意などを解説したものです。

　たとえば、こんな薀蓄も・・・、桃太郎の「桃」はいったいどこから流れてきたのか？

　かの芥川龍之介は、短編「桃太郎」のなかでこのように描いています。

　
（p23より引用）　昔々、山の奥深くに大きな桃の木が一本生えていました。・・・
　この木は、１万年に一度花を開き、１万年に一度実をつけましたが、大きな実には美しい赤児を一人ずつはらんでいました。
　ある日、八咫鴉が桃の実を一個ついばみ、谷川へ落としてしまいました。

　
　また、「浦島太郎」の玉手箱の意味について。

　どうして乙姫は浦島太郎に、開けると年をとってしまう玉手箱を渡したのでしょうか？

　一般に知られている浦島太郎の物語は、太郎が玉手箱を開けてお爺さんになってエンディングですが、室町時代の御伽草子の流れをくむ江戸時代の「渋川版」浦島太郎では、その後、太郎は鶴となって亀（竜宮城で太郎と結婚した女性）と夫婦明神として祭られるという話になっているそうです。

　
（p158より引用）　人間だった浦島太郎は鶴に転生し、本当の意味で亀と結ばれたことになるわけです。そう考えると、なぜ女性が浦島太郎に箱を渡したのかがわかるような気がします。

　
　玉手箱は、太郎と乙姫が竜宮で別れた後の「再会」を約するためのものだったのです。

　
　

桃太郎はニートだった! 日本昔話は人生の大ヒント (講談社+α新書) 価格：￥ 840（税込） 発売日：2008-09-19

　
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