「なんだって！？新田様が鎌倉を攻めに来るって！？」
「街道筋のここいらも，間もなく戦場になるよ。」
「また戦か…せっかく畑にも芽が生えだしてきたのに…」
緑の萌えだし始めた季節，執権北条高時の専横により，鎌倉幕府に対する各地の御家人，地方豪族らの不満は，楠木正成，足利高氏などの反乱とともに一気に爆発した。
中でも，高氏の永年のライバルであった新田義貞も，この時においては高氏と「打倒北条政権」という目標を共にし，一路新田庄から鎌倉を目指していた。
しかし，武士たちの理想がどうあれ，いつの世にもその犠牲となる者たちは，力のない平民たちであったことは，今更言うまでもないかもしれない…
そうこうしているうちに新田勢の先鋒隊がこの久米川の地にも到達した。
「ほらほら，俺たちが腐った鎌倉北条を命を賭けて倒しに行くんだ！あるだけ食料をよこしやがれっ！」
農民たちからは容赦なく兵糧の徴収がされた。
その日の暮らしにも困窮している彼らは，「打倒北条」という正義の旗のもと，生きていく糧をも奪われていった。
…そして戦が始まった。
新田勢を迎え撃つ幕府軍。
豊かな田園風景が，群がる騎馬，歩兵によって無惨にも踏み荒らされていく。
緑に彩られていた畑には，植物の替わりに人の血と骸が蒔かれていった…
戦いは新田勢の勝利で終わった…
新田勢は鎌倉目指してこの地を去っていた。
農民たちが苦労の末開墾した土地は，見るも無惨な姿で残された。
「こんなことの繰り返しがこの世の定めなのか…」
「せめて死んだあとには極楽に行きたいなあ」
「お経読んでるだけじゃいかんかなあ」
「なんでも，最近は自分の墓を先に作って自分で供養しとくと，死んだ後御利益があるっていう話だぞ。」
「おお，それはホントけ？」
「ああ，山の向こうの村でも作ってるみたいだぞ。」
「そりゃありがたい話だ。よし，おらもかーちゃんと一緒に墓を作るぞ！。」
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最近の生命保険には，「余命○か月の宣告を受けたら，死ぬ前に保険金を受け取れます」といった商品もあるようですね。
それは，「死んだ後にお金が戻ってきても，どうせ自分が使えないんじゃ意味がないじゃん」といったところに意味があるのだと思われます。
要するに，「生きている自分にかける保険」と言えるでしょう。
しかし，太古の人々は，「死んだあとの自分に保険をかける」ことが主流だったみたいです。
中世の庶民は，度重なる戦乱の犠牲者として常に苦しみ抜いてきました。
また，日照り，洪水などの天災にも生死を左右され，このような不安定な世に生きているよりは，死後の極楽浄土での安穏たる生活を望むことは，至極自然の流れでありましょう。
そのような思想はすでに平安末期ころから念仏信仰を通して庶民にも広がっていたと思われますが，それをさらに強化実践されたものが，「板碑（いたひ）」と呼ばれるものです。
板碑は，いわゆる石製の卒塔婆なのですが，これらには梵字化された阿弥陀菩薩，及び供養の真言などが刻まれ，これを生前に作って自ら供養することにより，死後に後人に供養してもらうより大きな功徳が得られるということで，全国各地に多数作られたとのことです（当然，死後に墓として作られることもあります）。
東村山市の徳蔵寺に設けられている「板碑保存館」には，近隣に散らばっていた板碑が数多く集められています。
中には同じ形，同じ大きさのものを夫婦で作ったものも存在します。
私が訪れたときは，保存館の中には誰もおらず，ちょっと不気味な雰囲気でしたが，この中は板碑だけでなく，新田義貞の鎌倉攻めについての資料も展示されており，不気味さを越えて，興味津々で館内を見学させていただきました
展示されている板碑の数々を眺めているうちに，なに不自由のない今の時代のすばらしさをあらためて実感した気がしました。
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