2021年3月のクライストチ
ャーチ・ウエストコースト旅
行3日目のブルナー炭鉱跡。
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最盛期にはグレー川沿いに7
ヵ所の炭鉱があり、ブルナー
はその1つ。ウエストコース
トで金が発見された1864年
に開坑し、1942年に閉山。
ブルナー炭鉱では1869年か
ら耐火れんがの製造が始まり
オーストラリアからの輸入品
に取って代わっていきます。
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1874年にブルナー石炭層の
下に良質の耐火粘土層がある
のが発見され、れんが製造は
鉱山に付随した一大産業に。
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1886年のれんがのストック
1897年頃のれんが製造工場
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原材料の粘土を砕いたり、レ
ンガを形成したりという一連
の作業が行われていました。
一時は同時に3,000個のれん
がを製造するまでになり、ブ
ルナーれんがはその品質と耐
火性から人気を博し、国内は
もとよりオーストラリアに輸
出された時期もありました。
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(※1913年頃)
工場そのものも耐火れんが製
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周囲には今もたくさんのれん
が残っていますが、歴史遺産
の一部として持ち去り厳禁
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赤い屋根の下の巨大ピザ窯
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ここでれんがや耐火粘土製品
(暖炉用品など)を平均4日かけ
て焼いていたんだそうです。
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これらはハチの巣コークス炉
と呼ばれ、北イングランドの
ダラム炭鉱で確立されていた
もので、移民によってもたら
されこの地に定着したそう。
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れんが製造は1890年には鉱
山収益の8%を占めるまでに
なり、20基以上のコークス
炉はフル稼働状態でした
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(※1885~86年頃。コークス
を袋詰めにする労働者たち)
1902年のハチの巣コークス
炉(右)とコークス作業場(左)
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工業製品には決して真似るこ
とができないこのぬくもり
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1世紀を経ても整然と美しい
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良質の耐火れんがの大量生産
は人口増による建設ラッシュ
で1922年まで続いたものの、
粘土供給が底をついたためハ
チの巣コークス炉は廃炉に。
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今は世界的に希少な歴史遺産
1903年
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左が炭鉱入口、右がれんが工場
2021年
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れんがにその名を留めるのみ
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