柳本古墳群めぐりの旅1

その１　５００系のぞみさよなら乗車

この日の早朝の川崎の街はしんと冷え込んでいて冬という感じだ。人気のない川崎駅から京浜東北線に乗り込み多摩川を渡ると黄色い満月が見えた。今回は奈良県天理市柳本町の柳本古墳群へ天皇陵問題の現状を見に出かける。今回はＪＲ東海ツアーズの「1day奈良」という東京駅６時代の限定されたのぞみで出発し、復路は任意の新幹線の指定席で奈良まで往復して２０８００円という激安の日帰りパックを使用しての旅だ。

　東京駅で東海道新幹線ホームの上がり14番線に停車する５００系のぞみ1号をスナップ。５００系は東海道区間からの撤退がすでに報じられており、これが事実上のさよなら乗車になるだろう。
　東京駅を出発。オルゴールが「いい日旅立ち」というのがＪＲ西日本の車両であることを感じさせる。品川付近で見る朝焼けがとてもきれいだ。筆者はＡ席にすわっているのだが、品川と新横浜で乗ってきたＢ，Ｃ席のビジネスマンたちはノートパソコンを開いて英文の報告書を打っていたり、なにやら書類に目を通して仕事モードなのにこちらの頭の中は古墳でいっぱい。由比付近で駿河湾に太陽が顔をのぞかせる。名古屋駅前のビルの温度計は「気温６度」とあり外は寒そう。

　京都に着き走り去る５００系のぞみを撮影し、奈良線の区間快速に乗り換え。２２１系が使用されている。神奈川県民の筆者にすれば２２１系は今でも東海道線を走っているようなイメージがあるがそれは過去の話なのだ。黄緑に白帯の１０３系も入線してくる。期末テストなのか区間快速の車内には女子高生の姿もあるがノートを見るでもなく鏡を見ていた。勉強しろよなぁ。
　奈良線は京都からＪＲ藤森まで複線化されている。昭和５９年に乗ったときは純然たるローカル線だったのにだいぶ近代化されたなぁと感じる。しかし桃山で１０３系普通と交換するシーンは電車よりもキハ５８が似合うなぁと感じる。桃山にも宮内庁が天皇陵だと言い張る古墳があるのでいつか来てみたい。単線ゆえ通過駅でもポイントで徐行しなくてはいけないからローカル急行の風情だ。交換待ちをする駅ではドアを半自動にして車内の保温をする。２２１系に半自動装置があったｋｉ初めて気づいたが、湖西線用にもともと着いていたのか？奈良線転用時に取り付けたのだろうか？　木津で片町線と関西本線が左右から合流する。昭和５９年の夏にキハ５８で乗って以来片町線には乗ってないなぁ。

　奈良駅は現在高架中。寺院風の旧駅舎は取り壊されてしまったのだろうか？　あわただしく桜井線に乗り換えるので確認する余裕はなかった。桜井線はワンマン仕様の１０５系５００番台が使用されている。かつて常磐線各駅停車－営団地下鉄千代田線直通のために作られた１０３系１０００番台の改造車だ。まだ走っているなんてＪＲ西日本は物持ちがいい。高田から和歌山線に入り和歌山まで直通するのだから気の遠くなるような話だ。（所要約３時間）
　建設中の高架の脇を邪魔臭そうに走り京終駅へ。奈良から一駅とは思えないような古色蒼然としたたたずまいの無人駅だ。次は宮脇俊三氏が愛した帯解駅。ここもいつか降りてみたい。桜井線は柳本、巻向、三輪、畝傍といった古墳愛好家が喜びそうな駅が続く古墳ラインである。あまり線路の手入れが行き届いていないのか、１０５系５００番台は跳ねるような野性味あふれる走りをする。
　天理駅には大留置線があり、駅周辺には天理教関連施設がたくさん見えるが今でも天理臨って走るのだろうか？　駅前には奈良交通バスが止まり奈良県に来たことを実感させる。