先日、大分県中津市出身で1935（昭和10）年に当時のマラソン世界記録を出し、幻の東京五輪代表候補だった池中康雄さん（別大マラソン創設）の顕彰碑をようやく訪問しました。
池中さんの情報はネットで検索してもほとんど出て来ず、出身の東洋大学の紹介ページで確認して何度か東中津駅付近を探すも見つからず。（参照：池中康雄伝説 - 輝け鉄紺！）
今回、中津市歴史博物館の高崎館長に調べていただき、やっとたどり着きました^_^。この日、同博物館が主催した黒田官兵衛ゆかりの中津城下を巡る「官兵衛ウォーク」に参加し、イベント後に現地へ出向き確認。中津市教育委員会さんとは、日本遺産「やばけい遊覧」の企画展を昨年冬、耶馬渓風物館で開催した際に企画をお手伝いしたことからのご縁です。
顕彰碑、やはり以前は日豊本線の東中津駅そばにあったようですが、今はそこから6kmほど離れた三光総合運動公園にありました！
どうやら2005年に三光村や耶馬溪町が中津市に合併した後に、陸上競技場のある現在地（旧三光村）に移設されたようですね。
2000年のシドニー五輪の際、大好きな漫画家・鎌田洋次さんが池中さんの半生をマンガ化して歓喜してからはや20年、今でも度々読み返します。昨年のNHK「いだてん」でも、世界記録を出した池中さんの名前すら出ず、悲運に重ねて残念に思いました。
実は池中さんには生前一度だけお会いしたことがあります。私は中学生時代に駅伝部で、中津の某マラソン大会に参加した時のこと。先生から池中さんに挨拶するようにと紹介されましたが、当時はスゴい方との認識はなくペコリと挨拶しただけ。今ならいろんなことを伺えたでしょうけど。
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