先週の日曜日は、
電車で、知立（ちりゅう）駅まで、
酒を飲みに行っていたっけな。
おはようございます。
電車に乗り込んでみれば、席は埋まっていた。
日曜日の夕方なのに？とちょっと驚いたが、
2駅越えれば、知立駅だ。
大した時間ではないから、立っているのも苦にはなるまい。
駅まで歩くだけでも汗ばんでいた私にとってみれば、
むしろ、立っている方が涼しくて、好都合だった。
電車は、様々な人を乗せ走り出した。
車内の揺れが、いつもより心地よく感じられ、
立っているのに、少し眠気を感じていた私は、
次の駅に停車したことを、ドアが開き始めて、ようやく気づいた。
静かな無人駅には、誰も乗り降りはなく、
そのまま、ドアが静かに閉まった。
と、その瞬間！
私の頭に、なんか、乗ってる？
慌てて頭を振ってみると、足元に、ぽてっと何かが落ちた。
スズメ？
これは飛ぶ練習をしていた、巣立ち前の子スズメ？
さて、ここからが大変だ。
駆け込み乗車してしまった子スズメは、完全にパニックだ。
狂ったように飛び交うが、成鳥ほどは上手く飛べないようで、
あちこちと体ごとぶつかって行く。
「あかん、これではケガしてしまう」
私は、スズメを驚かさないように、そっと後を付けながら、
捕まえようと車内を右往左往していた。
すると、座っていた乗客にも、パニックのウェーブが始まった。
「ギャーーーー」
「うわ～～～」
「いやーーー」と。
こうなったら、もはやスズメは、私の責任下に置かれてしまい、
私は、なぜか「ごめんなさい、すみません」と謝りながら
車内を席巻するスズメを追いかけた。
それを見ていた、あるご婦人が、ついに動き出す。
「これを、このハンカチをフワッと被せて捕まえて！」
私は、「ラジャー」と言わんばかりに頷いてハンカチを受け取った。
もう後には引けない。
そしてさらに、そのご婦人の発言で、
私は、必ず任務を果たさなければならなくなった。
「みなさーん、スズメは人に危害は加えませーん。
落ち着いて下さーい。
皆さん、静かに座っていて下さーい。
スズメを驚かさないでー。
スズメはあなた方に危害は加えませーん。」
ご婦人の的確なアナウンスが響く中、私は・・・
しっちゃかめっちゃかだった。
そして、とうとう知立駅に到着してしまった。
ドアが開く音がして、私は焦りに焦ったが、スズメから目を離さない。
そしてついに、
叫んだ頃には、車内には、事の訳を全く知らない、
乗客が乗車し始めていた。
ちなみに、知立は終点だったから、今まで乗っていた人々は、
一人残らず下車していた。
「なに、あの人？」という怯えた視線を向けられた私は、
何事も無かったかのように、スズメをくるんだハンカチを持って、
電車を降りた。
すると、すぐそこに、あのご婦人が待っていてくれたのだ。
「あの、捕まえました」そう息を切らせながら言う私に、
ご婦人から、次のミッションが告げられた。
「その子、ひとつ前の駅で乗ってきたのよね？
という事は、そこで親鳥が探してるはずだから、
あなた、その駅に戻ってあげて！」
「ラ・・・ラジャー」
そりゃそうだ。うん、そうするべきだ。
それはいいが、では、どの電車に乗ればいいのか？
悩んでいる私に、後ろからすかさず、
車内で私達を見守っていただろう駅員さんが、囁いた。
「この電車は折り返すから、再度、この電車に乗ってください。」
ちょっと待って！
叫んだ事の訳を知らない人々に囲まれろって事？
視線、痛くない？ねえ、痛くない？
そうも言ってはいられない私は、
ご婦人と駅員さんにお礼を言って、車内に戻ろうとした。
その時、
やたら輝かしい笑顔の外人さんが近付いて来るではないか。
この人、手助けしようとしてるんじゃない？
そうよ、きっとそう。
ほら、外国の人のほうが、動物愛護の精神が強めだったりしない？
そうよ、きっとそう！
期待に胸がパンパンの鳩胸の私に、
外人さんは、たどたどしい日本語で、こう言った。
「ここは、ちりゅうですか？」と聞いてきたのだ。
あのね、今の私に話しかけていいのは、救世主だけだかんな！
私はそう言ってやりたかったが、そんな英語は知らないから、
普通に答えたのだった。
ハンカチを両手で持った私は、俯いたまま、電車に乗り込んだ。
運よく座席が空いていて、私はそこに座り、
私と膝の上のスズメは、親鳥の待つ駅へと揺られて行った。
私は、突然、大変な事に見舞われてしまった訳だが、
やっぱり、あの日は電車の揺れが、とても心地いいと思えた。
うんこさんや
子スズメさんね、無事、母さんと会えたよ。
良かったな。
