ナツツバキ 夏椿

どちらが正しい、そんな議論を呼ぶ花が幾つもある。
野山に咲いている花には、それぞれの場所によって親しみ込めて呼ばれる名前があるし、
改良されて栽培・販売されている花には、作出した人たちの手で名前がつけられたりもする。

この花は「シャラノキ（娑羅の樹）」と呼ばれている。
仏教で聖木とされる沙羅双樹（さらそうじゅ）にちなんだ名前で
日本では育たない樹なので、代わりにナツツバキをシャラノキと呼んだだけのこと。
ところがその意味や導入のいきさつなど知らずに
必ず、平家物語の冒頭を諳んじる「物知り」がいらっしゃる。
初夏に咲き、花が椿に似ているから「ナツツバキ（夏椿）」と呼ばれることの多い花木。
山道で会っても梢に花が咲いているとわからない。
それでもツバキと同じで、落花を見て花が咲いているのを知る。
樹皮が剥がれて滑らかになることから「サルスベリ（猿滑）」とも呼ばれる。

そんなこんなのいい加減な話の口伝えから「沙羅双樹」になったりしてしまう。
本物の沙羅双樹は日本では育たないしナツツバキは代役なのに
京都では、ナツツバキを何本も植えて「沙羅双樹の寺」なんて宣伝したり…。
「サルスベリ」の方は、「百日紅」が有名すぎて、それは間違いだ、なんて言われてしまう。
「リョウブ」だって、時々サルスベリと呼ばれるのに…。
だから、ナツツバキと呼んであげる方が親切な気がする。
「シャラノキ」と呼ぶのも、寺社関係者がインドの沙羅（さら）に憧れて？
そう呼んだだけの事だと理解したい。
花弁の一枚にうっすらと紅をさしているのがゆかしい。

少し小振りの花をつける「ヒメシャラ」は
剪定さえしっかりやればこの樹ほどには大きくならないから
十分に庭木として利用出来るので記念樹として売られる。
ナツツバキ同様に、樹皮は一部が剥がれる。
やはり「沙羅」が全面にでているけれど、
間違ってもヒメシャラもナツツバキも、沙羅双樹にはなれない。

いつの間にか…と言う例はサンシュユにも当て嵌まる。
稗搗節の「庭のサンシュの樹…」で
サンシュは、山椒、間違っても山茱萸ではない。
間違いを平気で流布するメディアの典型的な例。
花を愛でるだけの人たちや、ブログネタをかき集めるだけの人には余計な話だろうけれど
少なくとも「植物」に関わる人は、正しく理解していたい。

シャラノキ（ナツツバキ）は斜め上方へ伸びた枝がそのままの樹形を保つ。
ヒメシャラの場合は上に伸びる枝が柔らかく枝垂れやすいので、樹形全体からも区別できる。
ヒメシャラの幹は全体的に赤味があるのだが、ナツツバキのように樹皮が剥がれ落ちた樹は見ない。
ナツツバキと呼ばれるだけあってツバキのように葉は幅広だけれど、ヒメシャラの葉はツバキには似ていない。
花芯部の黄色が目立つ白い花はヒメシャラの方が小さい。