秋嶠山 地蔵院 妙法寺

秋嶠山 地蔵院 妙法寺（しゅうきょうざん じぞういん みょうほうじ）。
場所：茨城県桜川市本郷１３。茨城県道・栃木県道４５号線（つくば真岡線）と同２１６号線（岩瀬二宮線）の「旭町」交差点から北へ約２１０ｍで右折（東へ）、通称「小栗街道」を約２．８ｋｍ進んで「下泉集会所」のところ（「妙法寺→」の案内標識がある。）を右折（南へ）、約４００ｍ進んだ交差点の右（西）側が境内入口。駐車場あり。
寺伝によれば、延暦年間（７８２～８０６年）、下野国「小野寺山 大慈寺」（現・栃木県栃木市）の広智国講師が、常陸国坂戸庄上野原地に草堂を建て、「晶屋精舎（あきやしょうじゃ）」と称したのが始まり。 仁寿年間（８５１～８５４年）に円仁（慈覚大師。第３代天台座主）が諸堂を建立し、自作の地蔵菩薩を安置して、「阿炬那摩山 顕法憧園（あきやまさん けんほうどうえん）」と改称した。 よって、草創を広智国講師とし、開基を慈覚大師とする。延喜年間（９０１～９２２年）には亭珍阿闍梨が中興し、「阿幾那摩山 十輪院 妙法寺」と改称した。「平将門の乱」（天慶２年（９３９年））の折、兵火により諸堂は灰燼に帰した。しかし、このとき、本尊の地蔵菩薩は沼のほとりに逃れて、無事だった。以来、水縁地蔵尊、後に水引地蔵尊と呼ばれるようになった。寛治年間（１０８７～１０９４年）、板戸判官・藤原範明が奥州討伐を祈願し、その宿願が叶ったとして、報謝のために堂塔を再建。塔頭１０ヵ坊・末寺１０ヵ寺を有し、現在の「秋嶠山 地蔵院 妙法寺」に改称した。応仁年間（１４６７～１４６９年）、火災により焼失、元亀年間（１５７０～１５７３年）、現在地に移転した。現在は天台宗の寺院で、本尊は水引地蔵菩薩。なお、ほかにも多くの仏像があり、木造の阿弥陀如来坐像・伝観音菩薩立像・伝虚空蔵菩薩立像などは平安時代の９～１０世紀頃の作とされ、茨城県指定文化財。関東百八地蔵尊霊場第６１番札所・茨城百八地蔵尊霊場第３４番札所、北関東三十六不動尊霊場第３３番札所（通称：金色不動尊）となっている。
また、本堂に瞬義上人の即身仏が安置されている（即身仏の本堂安置は、関東で唯一という。）。瞬義上人は鎌倉「宝戒寺」住職だったが、６９歳のとき、弟子が住職をしていた当寺院に隠居し、貞享３年（１６８６年）、７８歳のとき、衆生済度のため入定した。遺体は７日間の法要の後、石造阿弥陀仏の胎内に納めた（当寺院の辺りは湿地帯で、土に埋めると腐敗してしまうと考えられたためという。）。安永２年（１７７３年）、住職の夢枕に立った上人が「再びこの世に出て衆生を救済しよう」と告げたため、石仏を開けて、即身仏となった上人を取り出したという（拝観は要予約）。
なお、当寺院の元の所在地は現在地より南方約７５０mの地点で、そこには「上野原廃寺跡」という遺跡があり、９世紀頃の瓦が出土している。そこから南西約８００ｍのところに「新治廃寺跡」（２０１８年８月１１日記事）があるが、この寺院は「新治郡家」（「新治郡衙跡」（２０１８年８月４日記事）の付属寺院（いわゆる「郡寺」）だったとみられている。「新治廃寺」は、弘仁８年（８１７年）に「新治郡家」が火災で焼失した（「日本後記」記事）ときに、類焼して廃絶したとされているところから、当寺院に９～１０世紀にかけての諸像が伝わっているということは、あるいは、当寺院が「新治廃寺」の機能を継承したのではないかとも考えられている。


茨城県教育委員会のＨＰから（木造 阿弥陀如来坐像及菩薩立像（伝観音菩薩）・天部立像（伝虚空蔵菩薩）、木造 四天王立像 ７躯）


写真１：「妙法寺」山門。桜川市指定文化財。


写真２：山門前にある巨木の切り株


写真３：不動明王の眷属である三十六童子のうち、普香王童子の像。その背後に見えるのは「妙法稲荷神社」の鳥居


写真４：「瞬義上人入定の石佛」。鐘楼門の前にある。蓮華座のところから上下に分かれ、刳りぬかれた石仏の中に、入定した瞬義上人が入れられていたという。思ったよりかなり小さい。


写真５：鐘楼門


写真６：本堂