◆シャルが佐世保にやってきた！
ボノムリシャール、佐世保配備、実は少々気づくのが遅れていたのですが、先日５月２８日撮影の写真と共に佐世保基地へ前方展開となった新しい強襲揚陸艦を紹介です。
４月２３日、佐世保基地へサンディエゴ基地から強襲揚陸艦ボノムリシャールが前方展開として配備されました。これにより２０００年７月から佐世保を事実上の母港として展開し親しまれた強襲揚陸艦エセックスは日本を去ることとなったのです。ボノムリシャールは２月１４日にサンディエゴ基地を出港、パールハーバー基地とグアム基地を経由し、４月９日に佐世保へ入港、ボノムリシャールはエセックスと同じワスプ級強襲揚陸艦で、ハルスワップ作業として乗員の入れ替えを行い、２３日にエセックスとの交代行事を行いました。
ボノムリシャールはワスプ級強襲揚陸艦の１９９８年就役の六番艦で、交代したエセックスは１９９２年就役の二番艦にあたります。現在ワスプ級強襲揚陸艦は八隻が就役しており、これを拡大改良させ航空機運用に重点を置いた新型であるアメリカ級強襲揚陸艦の一番艦が先日進水式を迎えています。米海軍にはこのほかタラワ級強襲揚陸艦が就役中で、三隻のうち一隻が現役です。米海軍には強襲揚陸艦のほか、揚陸艇を搭載し重装備を上陸させるドック型揚陸艦を２１隻運用しており、その渡洋揚陸能力は世界でも抜きん出ています。
ワスプ級強襲揚陸艦は三番艦以降と八番艦で仕様が若干異なりますが、ボノムリシャールは満載排水量４０３５８ｔ、全長２５８．２ｍ、幅４２．７ｍ、喫水８．１ｍ。蒸気タービン二基を搭載し出力は７００００馬力、最高速力は２２ノットです。揚陸艦として４００００ｔを超える巨体は文字通り空前の規模で、写真では海上自衛隊有数、世界でも最も大きな水上戦闘艦に数えられる満載排水量１００００ｔのイージス艦、護衛艦あたご型あしがら、が非常に小さく見えるほどです。
強襲揚陸艦とか、それはヘリコプターによる空中機動を重視し立体的な上陸作戦を行う母艦にあたります。標準搭載機はヘリコプター４２機、VSTOL機６～８機で、ヘリコプターにはCH-46やCH-53といった大型ヘリコプターや多用途ヘリコプターとしてUH-1,それに攻撃ヘリコプターとしてAH-1Wを搭載可能、人員だけを空輸した場合最大１０００名前後の兵員を同時展開可能で、これに先んじてVSTOL機、即ちAV-8攻撃機が航空打撃を実施、上陸部隊が大きな抵抗に遭った際には近接航空支援を迅速に実施し、その打撃力は強大そのもの。
こうした立体強襲上陸を行う観点から、ヘリコプターの運用を重視し、一見航空母艦のような艦容となっているのですが、乗員１１２３名、揚陸部隊１６８７名を収容しています。航空燃料は１２３２ｔを搭載、このほか艦内にドックを有していて、装甲車や火砲であれば空輸するのですが、エアクッション揚陸艇LCACを３隻収容可能、戦車を迅速に展開させることが可能。自衛用にシースパロー短SAM八連装発射器二基、RAM近接防御SAM２１連装発射器二基、このほか２０ｍｍCIWSや２５ｍｍ単装機関砲などを搭載しています。
艦載機として来月にも最新型のティルトローター機MV-22が日本へ前方展開します。普天間基地のCH-46ヘリコプターを代替し２４機が配備されることとなっており、これによりCH-46は優秀なヘリコプターですが初飛行が１９６２年と旧式化が進み近い将来安全性に影響する程度の老朽化が指摘されていますので、ようやく近代化され、戦闘行動半径などは大きく向上、このボノムリシャールでも運用されることになります。米海軍のワスプ級に続く新型強襲揚陸艦アメリカ級は満載排水量４４８５０ｔとさらに大きくなり、米海軍の渡洋作戦能力は見通せるかなり将来まで、世界最大の規模を維持し続けることでしょう。
北大路機関：はるな
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