【WBC】イチローが燃える理由

　ＷＢＣ日本代表は、マリナーズ・イチローが実質的なリーダーとして、チームを引っ張っているが、ここまで彼を燃えさせる理由の一つにメジャーで味わう“差別”への反発がある、と球界関係者は指摘する。５年連続３割の金字塔を建てたイチローも、米球界に隠然と残る格差に悩まされ続けているという。

　イチローの今回の目標は、ジャパンのユニホームを着てアメリカ代表を打破することに尽きるようだ。米球界関係者がこう語る。

　「彼は最近、日本のマスコミを通じ、“愛国心”の表現で日本のよさを強調していますが、あれは本心でしょう。彼もメジャーで黒人や中南米の選手たちが受ける理不尽な扱いに、腹を立てていることは確かです」

　日本に来る外国人選手たちも、しばしばストライクゾーンの違いで審判に暴言を吐くなどして退場事件を巻き起こすが、メジャーでも似たような“外国人”に対する判定がある、と関係者が解説する。

　「ストライク、ボールの判定で、外国人選手が明らかに不利を受けているシーンがありますね。米では審判が絶対的な権力を持っており、クレームを付ければ即、退場になるので我慢しなければならないけど、もうウンザリ、というのが、イチローの心境ではないでしょうか」

　厳しい判定を下されながら、連続３割を続けるイチローの技術も素晴らしいが、不当な扱いにストレスはたまる一方だ。

　「ここ２、３年、あまりにもひどい判定には、日本語でクレームを付けているようです。相手は分かりませんからね。でもそんなささやかな抵抗では、彼の鬱憤（うっぷん）は晴れない」

　日本の野球がどのようなレベルにあり、素晴らしいかを野球大国と自認する米国に知らしめる。その第一歩が、今回のＷＢＣでアメリカ軍団の打破にある、というのだ。

　「アメリカを破って優勝すれば、彼らの日本野球に対する認識も少しは変わるでしょう。イチローはそのような命題を背負って、今回に臨んでいると思います。今後、続々と現れるメジャーを目指す日本人選手の環境作りのためにも、ジャパンはメジャーを凌駕（りょうが）するほどの実力がある、と披瀝（ひれき）したいのでしょう」

　初めて日の丸を背負うイチロー。義憤に燃えて痛快な活躍を見せてくれそうだ。

イチロー差別への反発、メジャーで不当扱いウンザリ

　イチローがＷＢＣに熱心に取り組んでいる理由がこんなところにあるとは思わなかった。