◆オリックス０－２巨人（１１日・大阪ドーム）
２１歳の西村が、４３歳・工藤の緊急降板のピンチを救った。先発の工藤が左手中指のマメをつぶし、３回でベンチに。急きょマウンドに上がった３年目右腕がＭＡＸ１５３キロの速球を武器に８回途中まで無失点、２勝目をマークした。巨人は３番手・林、守護神・豊田とつなぎ完封リレーで今季３度目の４連勝。貯金も最多の１４と交流戦になっても原巨人の勢いは止まりそうもない。
突き抜けた。西村の闘争心が白球に乗り移った。６回裏１死、日高にすべてストレートを５球続け、カウントは２－３。絶対に１球で決める。力強く右腕が振り下ろされた。内角高め、ミットを突く。日高のバットは動かない。見逃し三振だ。「１５３キロ」。若き剛腕が計測した電光掲示板の表示に、スタンドが大きくどよめき、揺れ動いた。
もう止まらない。球威あるシュートが容赦なく内角をえぐる。キレのあるスライダーで揺さぶり、フォークは１４０キロの速さで落ちた。オリックス打線は、凡打の山を築いた。緊急の登板にもかかわらず、４回１／３を３安打無失点のロングリリーフ。「いいところで使ってもらえてうれしかった」今季初のお立ち台で、笑顔がはじけた。
出番は突然だった。３回裏終了後、先発の工藤が左手中指のマメに異変を感じ、尾花投手総合コーチに申し出た。すぐさまブルペンに連絡が入り、西村にスタンバイが宣告された。「早めにつくれ、と言われました。投げさせてくれるのは、すべてチャンスと思ってるんで」いきなりの出番にも恐怖心はなく、投げられる喜びだけがあった。「先に点を与えたくなかった」４勝している新人・平野佳との投手戦に目の色を変えて立ち向かい、そして勝った。
チャンスを待ち続けていた。昨年は７度先発して２勝した右腕も、今季は１軍の競争が激しい中、２軍スタートとなった。４月２９日、今季初めて１軍に昇格すると、東京ドームの監督室に呼ばれた。「よくはい上がってきた。将来はお前らの世代が中心となって、投手王国をつくれるようになれ」原監督の言葉に、胸が熱くなった。
前日１０日は２１歳のバースデー。その喜びは、無情の雨に流された。１２日からの西武３連戦で先発が予定されており、心の準備をしていたが、１０日のオリックス戦が雨天中止となった影響でローテの順番が狂い、中継ぎ調整に戻された。だが、この日の快投に尾花コーチは「先発のチャンス？ あるやろ。普段からよくやっているから、急な登板でもしっかり投げてくれた」と今後の先発起用を示唆した。
４３歳のピンチを２１歳が救い、完封リレーでチームは今季３度目の４連勝。貯金は今季最多の１４に達した。「工藤のアクシデントの後、健太朗がよく投げてくれた。はるかに予想を超える投球だった」原監督も目尻を下げた。「投げさせてくれるところで、しっかり結果を残すだけです」謙虚に今後の飛躍を誓った若武者。厳しいアクシデントがなぜかチャンスに変わってしまう。今季の原巨人には、やはり不思議な力が宿っている。
西村「救巨」４回１／３零封…工藤３回降板「急きょ」出番
高橋尚成の怪我で代役の内海が若手エースとして成長したように、西村もこのチャンスを生かして先発投手陣に入って欲しいところだ。
工藤の豆が治って戻ってきたら、グローバーの代わりに是非西村を先発に使って欲しい。内海も先発のチャンスを与えられたからこそ成長したのだから、次は西村を育てて欲しい。
今季の巨人は故障者続出ながら、その代役が見事に活躍している。これはシーズンオフの補強により、選手層がより厚くなったこともあるが、もう一つは若手が与えられたチャンスを生かして成長している点も見逃せない。今季の故障車続出はヤングジャイアンツへの世代交代への良いきっかけになるのかもしれない。
２１歳の西村が、４３歳・工藤の緊急降板のピンチを救った。先発の工藤が左手中指のマメをつぶし、３回でベンチに。急きょマウンドに上がった３年目右腕がＭＡＸ１５３キロの速球を武器に８回途中まで無失点、２勝目をマークした。巨人は３番手・林、守護神・豊田とつなぎ完封リレーで今季３度目の４連勝。貯金も最多の１４と交流戦になっても原巨人の勢いは止まりそうもない。
突き抜けた。西村の闘争心が白球に乗り移った。６回裏１死、日高にすべてストレートを５球続け、カウントは２－３。絶対に１球で決める。力強く右腕が振り下ろされた。内角高め、ミットを突く。日高のバットは動かない。見逃し三振だ。「１５３キロ」。若き剛腕が計測した電光掲示板の表示に、スタンドが大きくどよめき、揺れ動いた。
もう止まらない。球威あるシュートが容赦なく内角をえぐる。キレのあるスライダーで揺さぶり、フォークは１４０キロの速さで落ちた。オリックス打線は、凡打の山を築いた。緊急の登板にもかかわらず、４回１／３を３安打無失点のロングリリーフ。「いいところで使ってもらえてうれしかった」今季初のお立ち台で、笑顔がはじけた。
出番は突然だった。３回裏終了後、先発の工藤が左手中指のマメに異変を感じ、尾花投手総合コーチに申し出た。すぐさまブルペンに連絡が入り、西村にスタンバイが宣告された。「早めにつくれ、と言われました。投げさせてくれるのは、すべてチャンスと思ってるんで」いきなりの出番にも恐怖心はなく、投げられる喜びだけがあった。「先に点を与えたくなかった」４勝している新人・平野佳との投手戦に目の色を変えて立ち向かい、そして勝った。
チャンスを待ち続けていた。昨年は７度先発して２勝した右腕も、今季は１軍の競争が激しい中、２軍スタートとなった。４月２９日、今季初めて１軍に昇格すると、東京ドームの監督室に呼ばれた。「よくはい上がってきた。将来はお前らの世代が中心となって、投手王国をつくれるようになれ」原監督の言葉に、胸が熱くなった。
前日１０日は２１歳のバースデー。その喜びは、無情の雨に流された。１２日からの西武３連戦で先発が予定されており、心の準備をしていたが、１０日のオリックス戦が雨天中止となった影響でローテの順番が狂い、中継ぎ調整に戻された。だが、この日の快投に尾花コーチは「先発のチャンス？ あるやろ。普段からよくやっているから、急な登板でもしっかり投げてくれた」と今後の先発起用を示唆した。
４３歳のピンチを２１歳が救い、完封リレーでチームは今季３度目の４連勝。貯金は今季最多の１４に達した。「工藤のアクシデントの後、健太朗がよく投げてくれた。はるかに予想を超える投球だった」原監督も目尻を下げた。「投げさせてくれるところで、しっかり結果を残すだけです」謙虚に今後の飛躍を誓った若武者。厳しいアクシデントがなぜかチャンスに変わってしまう。今季の原巨人には、やはり不思議な力が宿っている。
西村「救巨」４回１／３零封…工藤３回降板「急きょ」出番
高橋尚成の怪我で代役の内海が若手エースとして成長したように、西村もこのチャンスを生かして先発投手陣に入って欲しいところだ。
工藤の豆が治って戻ってきたら、グローバーの代わりに是非西村を先発に使って欲しい。内海も先発のチャンスを与えられたからこそ成長したのだから、次は西村を育てて欲しい。
今季の巨人は故障者続出ながら、その代役が見事に活躍している。これはシーズンオフの補強により、選手層がより厚くなったこともあるが、もう一つは若手が与えられたチャンスを生かして成長している点も見逃せない。今季の故障車続出はヤングジャイアンツへの世代交代への良いきっかけになるのかもしれない。
