ん、消えた？

　今日は病院に行って内視鏡検査をやる日である。朝から気が重い。胃のがんがどれくらいの深さまでくいこんでいるか、内視鏡の超音波診断をするのだそうだ。
　がんよりもいやなのが内視鏡である。必ずむせて死ぬほど苦しい目にあう。一方、がんは何の症状もない。どうしても必要な検査なのかと、医師にはだいぶ抵抗したのだが、どうしても必要だという。がんそのものはなんとなく情が移ってきて（？）、「がん男くん」とか名前をつけたくなってきたので、内視鏡は「がん男くん」に会いに行く手段なのだと言い聞かせながら検査を受けた。

　今日はやけに時間がかかる。内視鏡を苦しまずに受けるこつは、鼻で息をすることであるが、それが苦手だったので、今日は意識して呼吸をしていた。それにも限界がある。ひとしきり胃の中をぐりぐりやられて、もう終わりかと思ったら、これから胃に水を入れて超音波診断をするという。おいおい、これからかよ。胃に水を入れると、げっぷがでるような感じでむせる。死にそうに苦しい。そうすると水が胃から出て行ってしまい、超音波はうまくできないようだ。医師はそこそこであきらめて、終わりとなった。

　やれやれと思いながら、医師から説明を受ける。超音波はできなかったのだが、そもそもですね、と医師が話し始めた。病変が消えている、というのである。前回撮った写真を見せてもらうと、そこには確かにクレーター状にもりあがったものが見えている。５ｍｍくらいのものだという。ここから組織を採取し顕微鏡で観察してがん細胞であることが確認されているのである。ところが今回同じ場所を撮った写真では、胃壁はなめらかで、それらしいものは見あたらない。
　医師はさかんに首をかしげている。ごく初期のがんではこういう例もあるにはあるのだが、それでもめずらしいことだという。医師の解釈は、前回組織検査をするために、一部をかきとったのだが、それで大部分をとってしまったのではないか、というものだ。ただ、目には見えないけれどもがん細胞は残っているはずなので、ようすを見て、それが成長して大きくなってきたら切り取ることにしましょう、という。
　１ヶ月後にもう一度内視鏡で見てみましょう、ということになった。８月前半に入院して手術をする予定にしていたのだが、もちろんキャンセルである。
　
　がんだと言われた時もめんくらったが、思いかけずがんが消えたと言われてめんくらった。でもそのうち、にんまりしてきた。やはり私の想像どおり、小さながんはでたり消えたりしているにちがいない。それをたまたま出ている時に手術で無理やり切り取るということをしなくてすむということで、だんだんうれしさがこみ上げてきた。がん男よ、でかした。
　医師に頼んで、前回と今回の写真をプリントアウトしてもらった。証拠というか、記念というか。宝物になりそうだ。

　がんというのも一種の生活習慣病ということで、生活を改善しなければならないのであるが、この間、多少の努力はしたが、ほとんど改善できていない。いいかげんな食生活、不規則な睡眠時間、時に長時間労働とメンタルなストレス。がんだといっても身体に症状はないので、前から入っている仕事はキャンセルできない。
　身体によいことと言えば、なんといっても奥矢作に行って、余熱のある炭窯に引きこもって「温熱療法」をして、原生林でリフレッシュしたということだ。
　一方、心の面では大きな変化があった。がんになったということがきっかけとなり、死と生についての認識は自分なりに相当深まったと思う。今まで断片的に学んでいたことが、ひとつながりに見えてきたように思う。
　また、自分ががんになったということを公言することで、たくさんの方々が心配をしてくださり、いろいろと声をかけてくださった。心配をかけて申し訳ない気もするが、やはりとてもありがたかった。

　やはり、意識ががんと密接にかかわっているのではないだろうか。がんを敵視せず、自分の一部として肯定しておつきあいするという姿勢がまずは大事なのではないだろうか。がん男くんはやはり私にあるメッセージを伝えるために、内視鏡に映ってくれたのではないだろうか。つまり、自分の身体の声を聞けと。また周囲の方、あるいは遠方の方でも、私のことを心配してくださるその意識が、私の意識を助けて、がん男くんにひっこんでもらうよう頼んでくださったのではないだろうか。

　目に見えないがん細胞は残っている、という医師の解釈には私も賛成である。というか、胃だけではなく他にもたくさんあるかもしれない。きっと私がまた身体の声に聞く耳を持たなくなったとき、それに警告を発するために、大きくなるにちがいない。定期的な検査でそれをモニターしていきたい。
　ちょっとおおげさかもしれないが、これからの人生はひろいものの生命である。次の世代が自らの意思で社会のあり方を決めていけるよう、できるだけお手伝いするのが私の役目と思う。

　この間、多くの方からたくさんのはげましのお言葉をいただき、本当にありがとうございました。当面の危険は去ったようです。これもみなさんの「遠隔治療」のおかげと思います。この経験を糧にしてこれからも精進しますので、どうぞよろしくお願いします。