西南戦争史料・補遺（１２）

　私は、伊藤祐徳に対する薩軍側の一方的な話や記事ばかり耳にしたり、目にしたりしていたので、そんなものかと思い込んでいたようなところがあったが、どうもそれは認識を新たにしなければならなくなっている。
　伊藤が、出水口を攻めてくる別働第３旅団の川路少将と内通していた結果突然寝返ったとか、簡単に出水を明け渡したとか、というのちのちの薩軍側の非難がなぜ起ってきたのか、何となくわかってきたのである。

　改めていうまでもないことだろうが、出水という地は、鹿児島の西北端にあり、八代海（不知火海）に面し、熊本県との境に接している。隣は肥後水俣である。だから、海からも陸からも他国との出入り口として重要な拠点だった。戦国期から、薩摩軍団の中でも、誇り高い、より屈強な者たちを配置させた、といわれている。　今でも「出水兵児（へこ）」などという言葉が残っているくらいだから、実際、そうだったのだろう。ただ、西南戦争でここを守り、ついに降伏したのは、これら出水兵児の子孫というより、のちに急遽、ほぼ強制的にかり集められた、いわば戦意の低い兵士たちが大半だった。これは、志布志士族たちの第３、第４出陣などでもよくわかったことだ。そして、主としてこれらの兵を集めたのは、第３大隊大小荷駄・中山甚五兵衛（盛高）や振武隊指揮長・貴島清たちだった。
　中山は、５月１日の軍議で、宮之城、川内（せんだい）、出水方面の「手当て」を任されるようになると、募兵のため宮之城周辺や川内周辺の各地を廻り、「勇義隊」を編制し、５月１５日、川内から西目街道を北上し、出水方面各地を防衛する配備についた。
　一方、官軍側は、５月１日、川路利良の別働第３旅団が水俣近くの佐敷に上陸し、辺見らの率いる雷撃隊の反撃に合いながらも、南下を続け、熊本、鹿児島の県境付近で約１ヶ月間対峙した、という（『宮之城郷土誌』）。
　『出水の歴史と物語』では、その過程をもっと詳細に書いているので、これらを参考にそれを追ってみよう。
　
　５月２日。南下する別働第３旅団の本隊とは別に、先鋒第３大隊は、すでに水俣に達し、それより久木村中尉を長とする第２中隊は、海上からの援護に守られて、陸路、出水の海から玄関口である米ノ津に向った。これより先、軍艦丁卯（ていう）は、正午に米ノ津に入港し、その軍艦から山崎少佐が、水兵５０名を率いて上陸し、出水の中心部である出水麓まで進んだ。