Chelsea Physic Garden

4月2日、チェルシー薬草園　－Chelsea Physic Garden－で、植物観察をさせてくれるイベントに母子で参加した。

幼稚園児を対象にした、この手のイベントは多いけれど、もっと小さな子どもたちにも、植物に触れさせてあげたいという、一人のお母さんの計らいによるもの。口コミで集まった有志グループは10名(＋子どもたち10名）ほどになり、植物園の専門家と一緒に、園内を散策した。

午前10時半、集合した小さな学校の教室のような部屋には、皆で囲める大きな丸い机が2台置いてあり、壁には、揺れ動くメダカの映像が…。入り口の水槽が、プロジェクターで大きく映し出されていた。小さな魚の動きの繊細なこと…。

机の上に、大小様々な形の木の実のようなものが、次々に並べられた。興味深そうに手にとってみる子どもたち。実はこれ、全て本物の植物の実や種を乾燥させたもの。まるで木のように固い。我が娘、花が手にしたのは巨大な豆で、房の中に残った豆がカラカラと鳴るのが面白くて、楽器のようにシャカシャカシャカ。


この質感。ラインの美しさ。音色の優しさ。赤ちゃんの遊び道具に良さそう。

全員揃ったところで、いよいよ野外へ。
あいにくの雨も何のその、子どもたちは、やっぱりお外が大好き。花もお気に入りのレインコートを着て、大はしゃぎで駆け回り…。


手に持っているのは、コラージュ作りのための台紙。粘着テープが張られており、そこに庭で見つけたものを貼っていく。さあ、何が見つかるかな？


トゲのような形の面白い葉。触ってみたくなる。
アジアンタム
歩道の砂利にも夢中。

観察ツアー中盤、庭園の端の小さな小屋で、種植え体験。
案内のお兄さんが、一人ずつに、小さな豆の茶色い種を手渡してくれた。
それを小さなポットに入れて、土を被せて、日付と名前を記入。


2008年4月2日、豆、花＆あすか


藁で作られた椅子に座って…。


さり気なく置かれたこんなオブジェもチェルシーらしい。


舞台のような台に並んでディスプレーされた鉢植え。

土から這い出してきたミミズを見つめる子どもたち。
ミミズ観察にはうってつけの天気。


そして最後に、この植物園の専門分野、薬草の温室へ。


寒い日の植物園では、まずこの暖かさがうれしい！
温室というと、味気ないものを想像するけれど、こんなに味のある、素敵な温室は初めて。古い木枠といい、統一されたテラコッタのポットといい、手書きのラベルといい、管理者のこだわりが感じらる。




ゼラニウムの小さな苗と大きくなったもの。一緒に見て較べられる。


ヘリクリサム


カモミール


小さな温室の、小さな植物の苗たち。ここで育てられて、やがて大きな家へお引越し。

一般開園時間の12時に、ツアーは終了。
実際に植物を見て周ったのは、ほんの1時間程度だったけれど、それでも十分楽しめた。小さな子どもと一緒に出かけるのにちょうどよい広さ。
ガーデン内には、ショップやカフェレストランもあり、なかなか充実している。このカフェのランチは、本格的なビストロパブ風の料理で、とても丁寧に作られていておいしかった。小規模のせいか、まるで家族経営のレストランといった風な居心地のよさ。（あんまりおいしくて写真を撮りそびれました！）


ショップで売られていたムスカリの鉢植え　　　　　　　　　　　
ショップ横のテーブルは大きなテラコッタポット。こちらもすべて売り物。

仲良しのお友達と一緒に植物園探索をして、ビーンズの種を植えた鉢をお土産にもらい、おいしいランチを食べて、母子共に大満足！


こちらはおまけ…。
帰り道、気になっていたdaylesford Organicの花屋へ。




コッツウォルズの小さな町、Daylesfordの高級オーガニックファームショップのロンドン店。セルフリッジズ、ハーヴィーニコルスなど、最近チェーン展開が目覚しい。ここのフルーツの盛り合わせ、かぼちゃのスープはビックリするくらいおいしかった。
Maida Valeのプランツ園、Clifton Nurseryにもカフェとショップが入っているけれど、花屋はこのチェルシー店のみ。白で統一されたディスプレーと、フランスの田舎を思わせるような、シンプル且つ存在感のある雑貨類が魅力。

（あの中華のHunanのすぐ近くです。）