2月13日に行われるスポーツの祭典、スーパーボウル2022には、AFCからはシンシナティ・ベンガルズが33季ぶり、NFCからはロサンゼルス・ラムズが22季ぶりの出場となりました。スーパーボウルでの両者の対決は、史上初だそうです。
ところで、このベンガルズの33年前のスーパーボウルの試合、1989年の1月だったと思いますが、私はNYのアパートで固唾を飲んで見守っておりました。この時の対戦相手は、あのジョー・モンタナが率いるサンフランシスコ・49ers！
第4Qのラストまで続くシーソーゲームで、残り時間が3分20秒の時に、ベンガルズがFGを決めて16対13とリード。ここから、奇跡のドライヴが始まる。自陣8ヤードからスタート、QBモンタナは、ワイドレシーバーのライス、クレイグにパスを通しまくる。途中、ベンガルズのディフェンスの堅守に遭って、ファーストダウン残り20ヤードというピンチもありましたが、モンタナとライスおよびクレイグは、11回92ヤードのタッチダウンドライヴを実現。スーパーボウル史上空前の大逆転勝利を成し遂げました。なお、MVPにはWRのジェリー・ライスが選ばれました。
私はこの時、ペーペーの若手で、提携先の運用会社にてトレーニーで4か月半、勉強させて貰っておりました。この年の1月8日には、昭和から平成に年号が変わり、このあと3月には、自分が父親になる年でありました。あれから、もう33年も経ったのね‥。
ちなみに、あの時、苦杯を舐めたベンガルズは、実は1982年にも同じサンフランシスコ・49ers、しかも同じQBモンタナに敗れ去っており、ここで雪辱を果たすはずが、返り討ちにあったということ。
今回も、NFCの決勝は、ラムズと49nersだったので、もし49nersが勝っていたら、1982年、1989年に続いて、ベンガルズ対49nersという遺恨試合になっていたはずでした。今度こそ、ベンガルズには勝ってほしいと思います。
えっ！ なぜベンガルズを応援するかって？ それは、ユニフォームがタイガーズを彷彿させるからであります。虎柄のユニフォームだと、やっぱり応援したくなるのですよ、本能的に‥。
