豊田スタジアムなどという地獄から抜け出して、天国のような安曇野で蕎麦を食べよう、と提案してくれたのは用意周到なじぃじ氏。「長野に行けば美術館やワイナリーもあるよ」との言は、似非アート好きでリアル酒飲みのわたしを気遣ってくれてのことだ。じぃじ氏自身は酒は一滴も飲まないというのに、この気遣いはどうだろう。この旅で図らずも餡子に弱すぎという弱点を露呈したものの、そんなことでじぃじ氏への信頼感は揺るぎもしない。
安曇野まで来ると今度はKokiがスマートフォンで店の検索とルート確認に余念がない。「兄い、この常念って店が蕎麦と地酒で評判いいようでっせ」相変わらず何弁をしゃべっているのかよくわからないが、前にも記したようにKokiはなんとかリンガルだ。このころになるとout of HELLの安堵感からか、やたらとレッズのチャントにひっかけてものが聞こえてくる。
井原のコールに合わせて「じざけ、じざけ、じざけ～」のフレーズが脳裏にうかぶ。「じざけ、じ・ざ・け！」のあたりで「そば処 常念」へ到着。
民家をそのまま使った店構えの蕎麦屋で、じつに趣がある。広い入れ込みというか座敷に通され、品書きを見定める。可愛いJK風の女の子が注文を聞きに来た。「盛り蕎麦は１人前２枚って書いてあるけど、３枚でも頼めるの？」とじぃじ氏が聞く。「はい」「じゃあ４枚でもいいの？」「はい」「５枚でも？」「…」これではほぼセクハラである。女の子がちょっとかわいそうに思えたが、困っている女の子の風情もちょいと悪くない。地酒は「幻の酒 酔園 純米吟醸」を頼んでみる。
これは絶品で、ほどよくも主張ある酸味をうまくまろやかにまとめた感じがある。原料米は地元安曇野産美山錦100%だ。ここで販売もしていたので、帰りに４合瓶を１本、買い求めた。
蕎麦はIちゃんが温かいかき揚げ蕎麦を頼み、後の３人は盛りを頼んだ。品書きに「きのこ」とあり、Kokiはそれを頼む。ほどなくさきほどの女の子とは違う女将風の女性が蕎麦台を運んできた。
「きのこのお客さま？」
それを聞いたKokiの眼がすっと細くなり、みるみる殺気が噴出してきた。
「姐さん、わっしをきのこと呼びなすったね。これでも埼スタにけえれば“ゴル裏のKoki”と呼ばれる、このわっしをさ…」
信州はどこも蕎麦どころだが、帰路に通る上田には池波正太郎が贔屓にした「刀屋」がある。Kokiの言い草はまるで「鬼平犯科帳」の凶賊のせりふにしか聞こえないが、おそらくはこのような背景があるのだろう。女将はこともなげに蕎麦を卓に置き、涼しげに戻っていった。蕎麦はそれほどインパクトはないが、これも地元の蕎麦粉を使い、フレッシュですっきりした、後味のよい蕎麦だ。
蕎麦屋に隣接した建物には、主が収集したらしい骨董品の数々を収めた美術館があり、入ってみた。鉄瓶の立派なコレクションや、信州ゆかりの真田家に伝わったらしい、家紋の入った箪笥などが展示されている。真田といえば「六文銭」だが、この家紋は戦時に主に使われたらしい。
平時には、「結び雁金」「州浜」「割州浜」などの家紋を使用していた、とある。
この３つの家紋の意匠は、いずれも素晴らしい。特に「結び雁金」のSO CUTEなこと。真田の３つの家紋。…しかし、いくらレッズのチャントが脳内再生されているとはいえ、「サナダ、カモンカモンカモン！」などと間抜けなことは言えるはずもない。
おなかが落ち着いたところで、近くにある「大王わさび園」に。
生わさびを擂ったものを試食したら、これはとてつもなく美味い。売店では「わさびビール」「わさびソフト」を売っている。わさびソフトを食べるが、生わさびすりおろしほどのインパクトはない。Kokiがわさびソフトに手を出さない。「男だったら、馬韮でしょうが！」確かに信州は馬肉も名物だが、いくらなんでも馬と韮のフレイバーでソフトクリームはなかろう。それともバニラと言いたかったのだろうか。どうもやつの言語感覚はよくわからない。
じぃじ氏が「小諸ワイナリー」行きを提案してくれる。カシージャスのチャントで「コーモロワイナリー、ラララララ～」と盛り上がるが、電話すると４時半で閉まるらしい。残念だがまたの機会に、と車に乗って走り出すと、すぐそばで「ワイナリー」の表示がある。「安曇野スイス村」これぞ及時雨。売店で試飲（ワイルドなシャルドネが美味い）、お世話になっているソムリエールに赤ワインをお土産に買う。併設のホースランドを覗く。乗馬体験ができるようだ。
少しずつ暑さが和らいでくる。信州に来たかいがあった。
一路、上田市の別所温泉を目指す。途中の急な山道はところどころ崩落しそうな風情だが、 夏の山道はそれも楽しい。
「信州の鎌倉」とも称される別所温泉は、いくつかの国宝や重要文化財の寺、観音像などもある、山中にありながら古都の佇まいを残した温泉郷だ。
我々の目的は、「足湯」である。ここの足湯は国宝「安楽寺 八角三重の塔」をモチーフにした、八角形をしている。「コーモロワイナリー、ラララララ～」とわめいていたわりには即座にタオルを取り出す変わり身の速さはなんなのだろうか。
じぃじ氏が携帯を取り出し、湯に浸かった３人の足を写メっている。奥さんに送り、「誰の足だかわかる？」と聞いているらしい。すると即座に奥さんから返信があり、どうやら全的中のようだ。「足の甲より年の功よっ」とか返事が来たらしいが、渋滞姫といいじぃじ妻といい、SSSレディースは特にアタッカー陣に人材が豊富だ。しかし、男の足の写メを奥さんに送って喜んでいるじぃじ氏も、只者ではないという気がする。足湯の近くでは水車がゆったりと回っていた。
さて、濃密な旅も終わりに近づいてきた。上田で夕食を取ろうかという声があがったので、テクニカルエリアに飛び出し「蕎麦オリエンテッドな感じでポゼッションを高めていけ！」と指示を出す。じぃじ氏とKokiはすぐに理解したが、Iちゃんは「いや、後ろから放り込んでケネディの頭に合わせようよ」とのたまう。なんたるフットボール・リテラシーの欠如であろうか。しかし、蕎麦オリエンテッド・サッカーは実を結ばず、上田菅平ICに乗ってSAで何か食べるという放り込みになってしまったのは残念であった。
しかしほかに何のトラブルもなく、男４人旅はここで終わりに近づいた。高坂PAで交通費など精算。高速料金の千円政策のおかげもあり、ガソリン代含めて一人頭５千円ほど。
藤岡から多少渋滞したものの、全工程でほぼ渋滞もなかった。雨は少し降ったものの、これは雨男のせいで仕方ない。所沢ICで降りて浦和まで。着いたのは23時プラス１…。
金曜日の23時に出発し、48時間後に帰ってきた。総合プロデュースのじぃじ氏、あなたのプロデュース能力はすごすぎます。Iちゃん、実家はわからなかったけど、「イヌヤマ、オレ！」素晴らしい土地でした。またぜひ行ってみたい。Koki、これからもよろしく。
珍道中だったけど、なんかね、一生記憶に残るよ。
