最年少九段誕生などの将棋連盟の運営について

将棋の最年少九段は渡辺明である。21歳7か月での達成。この記録は立派なものだ。しかし、この記録には将棋連盟等の作為がある。渡辺明の昇段履歴をみると、

2004年10月1日 六段（竜王挑戦）
2005年10月1日 七段（竜王獲得）
2005年11月17日 八段（竜王1期、昇段制度改正による）
2005年11月30日 九段（竜王2期）

わずか約60日間に三段も昇段していることがわかる。重要なのは昇段制度改正という点だ。まるで最年少九段が誕生するよう図られたかのように昇段制度が改正され、そのおかげで最年少九段が誕生した。こういう態様を見れば誰でも将棋連盟又は竜王戦スポンサーの読売新聞が最年少九段を誕生させて話題を集め、宣伝や商売を有利にしたいという思惑のために最年少九段が誕生するようにわざと昇段制度を改正したと考える。むしろ、そう考えない方がおかしいだろう。最年少九段誕生は明らかに興行上の理由による作為で、相撲でいえば一度も優勝したことのない双羽黒が興行上の理由で横綱に昇進したのと似たようなものである。(もっとも渡辺の場合は不公平感はあるものの双羽黒と違って九段に昇段するだけの実質を備えた立派な記録であることに違いない。)

最年少九段が誕生して宣伝や商売が有利になり利益が出るのは将棋連盟なのでおそらく制度改正当時会長だった米長邦雄らの策略に違いない。最近も里見香奈の奨励会初段、コンピューターとプロ棋士との対局などを大々的に宣伝し、何とか金儲けをしようと一生懸命な連盟の姿が見て取れる。裏を返せばそれだけ連盟の経営は苦しいということだ。例えば本来ならコンピューターとの対局など負けることで権威に傷がつくリスクがあるので連盟にとってはやりたくないはずだ。それなのに引き受けたのは連盟の経営が苦しいからに他ならない。

連盟の経済事情は羽生や谷川といった天才棋士の出現に大きく影響される。それくらい注目を集めないとやっていけない商売なのである。残念ながら将棋は興行としてはマイナーで、現役世代の一部の人には関心はあっても、多くは引退後の老年者が主な将棋人口に過ぎず、金儲けには適さない商売かもしれない。

確かにそういう興行として不利な商売では背に腹はかえられない部分があるのは仕方ないだろう。しかし、現状の運営方針で本当に連盟はうまくいくのだろうか。例えば最年少九段誕生にしろ、批判的な目で見ている人たちは少なからずいる。確かに改正前の昇段制度は1年に一度しか昇段できない規定で、前からそういう制約を撤廃した方がいいと提案する声はあっただろう。しかし、竜王戦に限って、しかも最年少九段を誕生させる意図が見え見えの形で昇段制度を改正するやり方には違和感を覚える人たちも少なくなかった。これまでも谷川、羽生、屋敷など九段昇段の資格を持ちながらも昇段規定の制約のために九段昇段資格取得後しばらく経ってから昇段した棋士がいた。特に谷川の九段昇段資格取得年齢は21歳2ヶ月であり、渡辺よりも若年で、1年で一つしか昇段できない規定のままなら最年少記録の更新はなかった。明らかに不公平といえよう。

なぜ昇段規定が竜王戦に限ってのみ、しかも特定の棋士だけを優遇するように改正されるのか。そういうあからさまな差別が決して周りによい印象を与えないのは当然である。他にも

・これまで禁止されていた女流棋士と奨励会との兼業禁止を里見の奨励会入会にともなって解禁
・里見を奨励会初段で大々的に宣伝、報奨金100万円贈呈
・清水市代、米長自身、船江恒平らをコンピューターと対局
・女流棋士にメイド喫茶をやらせ、ブロマイド販売、アイドルやタレント化

などをやっている。こうした差別、コンピューター対局などの商業的な運営によって短期的には宣伝がうまくいき連盟は経済的に潤うかもしれない。しかし、長期的に見たらどうか。連盟の上のような差別的な運営は決してよい印象にうつるものではない。差別に悪い印象を持つものは連盟から離れていくだろう。コンピューターとの対局も今はまだトップ棋士の実力の方が上だからいいかもしれない。しかし、近い将来確実にコンピューターが人間の実力を上回る時がくるだろう。将棋連盟は実力が随一であるという権威を売り物にし、質の高い棋譜を世に提供して商売しているところだ。それがコンピューターの方がよい将棋を指すとなれば連盟の権威は失墜し、商売も不利になるだろう。その危機が訪れた時になって続けてきたコンピューターとの対局を突然拒否したら、世間にはどううつるだろうか。

「今までコンピューター対局を続けてきたのに、負けそうになると逃げるのか？結局金のために都合がいいときだけコンピューター対局をやってただけか。」

そう思う人が出るに違いない。だから、一度コンピューター対局を始めたら途中で止められない。いつかトップ棋士の実力がコンピューターに敗北し、将棋連盟の権威が失墜する時がやってくる。その時に困るのは将棋連盟だ。そもそも金のために将棋棋士の権威を売り物にしてコンピューターとの対局を続けることに反対している人もいるだろう。

「将棋連盟は金のためならなんでもする。」

そう思われつつある。確かに今の連盟は経済的に苦しい。しかし、そのために姑息な手段を用いていると一時的には苦しみから逃れられても長期的には失敗する。目先のことだけにとらわれた姑息な手段を用いるのではなく、先を見据えた運営が必要だろう。

この調子で相撲界のように八百長が起きなければいいと思う。