梟雄（きょうゆう）の実像と虚像

図書館から「天声人語」（2020.1～6）を借りてきてパラパラ見ていた。「美濃のマムシの実像」（5.4）を読んでいて、辞書をひくことになった。「それでも長年の梟雄（きょうゆう、ルビ）イメージが払拭されていく手応えがあった」の「梟雄」がわからなかったのである。
手元にある辞書「新明解国語辞典」には次のようにあった。

　梟雄　〔「梟」も「雄」も、すぐれる意〕武勇戦略にすぐれた英雄。

違和感があった。これは払拭するイメージではないのではないか。ネットで調べると、「残忍で強く荒々しいこと。また、その人。悪者などの首領にいう。」とある。これなら払拭である。また、梟雄の例として斎藤道三（本木雅弘、「麒麟がくる」では）、松永久秀（吉田鋼太郎、同）などが挙げてあった。
本棚の「広辞苑」には次のようにあった。

　残忍でたけだけしい人。

こちらを先に引けば何ごともなかった。
「角川新字源」で「梟」を調べると、1ふくろう、2さらす、3たけだけしい、4すぐれたものとあり、たしかに「すぐれる」の意がある。そして、「梟雄」に「勇猛な英雄」と説明し、「劉備天下梟雄」の例文が載っている。また、「雄」には、1おす、２つよい、3さかんなさま、4ひいでる、５かしらとある。

どうやら「梟雄」は、「梟」「雄」の字義だけではなく、梟（フクロウ）の生態と関係しているようだ。日本と中国では、梟は母親を食べて成長すると考えられていたという。下克上を親殺しと見立てたのが梟雄の由来らしい。「英雄」を「残忍」のイメージが蔽ったのである。