不自由な「自由研究」

☆　中学生の理科、夏休みと言えば「自由研究」。文字通り自由に研究しなさいということだが、これが実に厄介な課題だ。

☆　一部の意欲的な生徒は別にして、ごく普通の生徒にとってみれば、まず何をテーマにすればよいのかわからない。

☆　理科の課題だから、物理、化学、生物、地学の領域を対象に観察か実験をすることになるのだが、どうも漠然としている。

☆　最近は自由研究をサポートするサイトも多く、またいわゆるハウツー本も多く出版されている。

☆　自由研究に意味があるのか。

☆　この現状を一番実感しているのは当の理科教員に違いない。毎年、同じようなテーマの同じようなレポートに遭遇するという。ネタ元が同じなのだからそれは当然だ。

☆　テーマが決まったとして、研究の手段がわからない。結局、ネタ元を丸写しすることになる。

☆　そして結論。ある生徒は、ネットを参考（ほとんど丸写し）にして実験の手順まで書いたのに、肝心の結果が書かれていないと嘆いていた。自分で実験すればよいのだが、そこまでは意欲がないそうだ。その生徒は結論が書いてある新たな課題探しに熱中していた。

☆　最後は考察。科学的な実験は仮説があってそれを実験によって実証するのだが、仮説がないから結論でとまってしまう。そもそも何のために実験（観察）なのかがわからない。

☆　「おもしろかった」「楽しかった」といった常套句の感想で締めくくられる。

☆　学校がどういう意図で「自由研究」を課しているのかよくわからない。教員は惰性で課題としているのではなかろうか。もし自由研究に重要な意味があるとするなら、科学的な研究のあり方やレポートの書き方をもっと丁寧に指導すべきだと思う。

☆　今年も多くの理科教員は、同じようなレポートに忙殺されるのだろう。