こんなことって…あるんだ

　唐突ですが、私は不動裕理のファンです。

　２０００年から２００５年まで６年連続日本女子ゴルフツアーの賞金女王。ここ２年、トップは譲ってはいて、今年も最終戦を前にして５位で、今年の賞金女王の可能性はない。とは言え、今期４勝を上げ、全英女子オープンでは３位にはいるなど。日本女子ゴルフ界を牽引する存在であることに変わりはない。今期最多勝利数にもかかわらず、賞金ランクが５位に留まっているのは、大会の参加数が少ないため。
　私が彼女のファンなのは、ゴルフに対する彼女の真摯な姿勢と、どんなプレーをしてもその表情を崩さないクールさ。クールと言うより、真面目さゆえのポーカーフェイスだ。


　今日がツアーの最終戦の最終日。この大詰めで、劇的な幕切れが待っていた。

「こんなことって…あるんだ」
そんな感想を持ったが、そういえば、将棋界では３度あったっけ。
　昨年の名人戦第六局　森内名人×郷田九段
　昨年のＮＨＫ杯戦　　羽生二冠×中川七段
　今期の名人戦　　　　森内名人×羽生二冠（称号、段位は当時のもの）


　さて、最終戦を前にして、賞金女王争いは
１位　李知姫　　 117,862,786
２位　横峯さくら 101,702,169
３位　古閑美保 　 95,854,137
４位　福嶋晃子　 89,710,696
５位　不動裕理　 79,607,367
　で、賞金女王争いは上位３人に絞られていた。
　李知姫が優勝すれば、もちろん賞金女王。横峯は優勝しても李知姫が３位以上なら、古閑は優勝しても李知姫が８位以上なら、李知姫を逆転できない。

　３日目を終えた時点での成績は
１位　宋・ボベ　　－５
２位　上田桃子　　－４
３位　全　美貞　　－３
３位　福嶋晃子　　－３
３位　不動裕理　　－３
６位　古閑美保　　－３
６位　三塚優子　　－３
　李知姫は　＋１で１１位、横峯は　０で８位タイだった。横峯は逆転女王は厳しい状態だが、古閑が優勝して李知姫が９位以下というケースで逆転という可能性は少しある。

　テレビ中継が始まる。その時点では、
１位　全　美貞　　－６　　１２Ｈ終了
２位　不動裕理　　－５　　１２Ｈ
３位　三塚優子　　－４　　１３Ｈ
４位　古閑美保　　－３　　１３Ｈ
　李知姫と横峯はー１で１０位タイ。最終組の宋と上田は伸びず、優勝争いから後退している。横峯の賞金女王は絶望的だ。
　最終組の１組前でプレーする全と不動はこの日ここまでノーボギー、特に、全はロングパットをバンバン沈め、１４Ｈを終えて５つのバーディを奪い、－８までスコアを伸ばしていた。不動は－６。古閑は１５番を終えて－４と３位タイに浮上していたが、トップとは４打差で逆転優勝には厳しい状況。

　プレーは進み、全・不動組は１５Ｈ。全が５ｍのパットを沈めパーをセーブ（－８）。対する不動は、３ｍ半のパーパットをはずしー５に後退、３打差となる。この時点で、完璧なプレーをする全の優勝は揺るがないとほとんどのものが思っていたはずだ。
　李は最終ホールボギーとし８位タイから１０位に後退してホールアウト（通算－１）。

　全・不動組の１６Ｈ（パー３）。このホールも全は完璧なショットでバーディチャンス。不動はグリーンに乗らず、ややピンチ。１７Ｈの古閑は、４ｍ半のバーディパットを沈め、気持ちを鼓舞するようにガッツポーズ（－５）。
　不動は見事なアプローチショットで寄せて、パーをセーブ（－５）。全は３ｍ強のバーディパットを決められなかったものの、－８（８アンダー）。残り２ホールでの、３打差は大きい。

　全・不動組の１７Ｈ（パー４）。全のティーショットが大きく左に曲がり、林の中へ。さすがに優勝を意識したのだろうか。全の第２打は、林から出しただけ。３打目もピンに寄らない。対する不動は、第２打をピンそば２０センチにつけ、バーディ（－６）。全は８ｍのパーパットをはずし、ボギー（－７）。古閑は最終ホール、２ｍ強のバーディーパットを沈め、再びガッツポーズ。
　完璧なプレーをしていた全が、１７Ｈで初めてのボギー。不動、古閑のバーディによって、一気に１打差となり、勝負は分からなくなった。

　全・不動組、ティショット、ともにフェアウエーをキープ。第２打、先に売った不動がピンそば１ｍのスーパーショット。これで、全はグリーンに乗せればいいという状況ではなくなり、グッとプレッシャーが掛かった。
　全のセカンドショット。バンカーに入る。解説者によると、このバンカーショットは易しくないそうだ。全の第３打、まともに当たりすぎ、ホームラン。グリーンを大きく越える。全の第４打、これを入れないとボギーとなり、不動、古閑と並んでしまう。しかも、不動は絶好のバーディチャンス。非常に苦しい状況に追い込まれてしまった。
　全の第４打、ダフリ気味でショート。５ｍを残す。この時点で、－６となる。第５打、これもはずし、完全に優勝の可能性はなくなった。まったくラインが違い、全の動揺や落胆が窺えるパットだった。第６打をようやく沈め、ダブルボギー。５アンダー。一気に奈落の底に落ちてしまった。
　この後、不動のバーディパット。１ｍだ。これを沈めれば、優勝。しかし、これが右にスライス。バーディならず。これで、不動と古閑が並び、プレーオフ………と、誰もが思ったはず。と言うより、あのパットを不動がはずしたことが、信じられない。ざわめきが起こる。
　《不動が１ｍの優勝パットをはずした》→《信じられない》→《ということは、古閑とのプレーオフ？》
　全の信じられない乱れ、不動のまさかのミス、と、信じられない展開に、ギャラリーの思考がついていかない。
　そのざわめきの中、不動は表情を変えず、ラインを読み、パーパットに臨む。１ｍ弱、真っ直ぐなライン。コン……不動のボールはカップの左ふちをなめただけに留まる。
　痛恨のボギー！不動も５アンダーとなり、この瞬間、古閑の逆転優勝。と同時に、逆転賞金女王が決まる。不動がはずしても、一瞬、何が起こったかわからなかった古閑。ようやく、事態を理解して、歓喜の表情に。

　『急転直下』という言葉が、ぴったり。まさに、大逆転の優勝。それが、賞金女王に直結するなんて、「こんなことってあるんだな」と。

　ただ、今回は、応援していた不動が、ああいう結末。最終日、快調なプレーを続ける全に、消沈することなくプレーをし続け、プレッシャーをかけ、ついに逆転優勝と思ったところから、奈落の底へ。さすがの不動も、はずした瞬間、「あ～あ」という表情を浮かべた。今年最後のツアーのプレーが痛恨のパット。悪い感触が、来年まで残るという最悪の結末だ（実際は、日韓対抗戦があるが）。トラウマにならないだろうか。
　不動にとって、不運だったことは、ピンそば１ｍに寄せてから、全の第２打から５打連続、全がプレーすることとなった事。しかも、ミス続きなので、時間もかかった。その間、全の転落ぶりを間近で見ることとなってしまった。優勝パットを控える不動にとっては、身体も硬くなり、気持ちも揺れていたのではないだろうか。
　不動の気持ちを思うと、今夜は寝れそうもない（うそです）。切ない。

　不動にとって、古閑は深い因縁がある。昨年の最終戦、つまり、この大会、不動は３日目を終えて、５打差のトップ独走状態だった。ところが、古閑が最終日、大爆発、５打差をもろともせず、一気に逆転してしまったのだ。
　私にとって、古閑はにっくき天敵となってしまった。でも、最後まであきらめず、不屈の闘志が今回の大逆転を呼んだ。天晴れだ。

　さて、実は、もうひとり、悲劇のヒロインがいた。
　李知姫。
　そう、最終ホール、全が崩れなかったら、不動がパットを決めていたら、賞金女王の称号は、彼女に輝いていたはずなのだ。しかも、彼女自身、最終ホール、ボギーにしさえしなければ７位タイとなっていたので、古河が優勝しても李の賞金女王だったのだ。悔やんでも悔やみきれない。


　古閑が歓喜するその脇で、不動と全が残念そうに、そして、仕方ないねという表情で、スコアカードに記入している姿が印象的だった。

　悔しいけれど、古閑さん、おめでとう！