12:20 東京メトロ東西線の終点・西船橋の１駅手前、原木中山駅。初めて下りる駅。この駅を起点に「市川七福神」を歩こうと思う。歩行距離は20kmあるという。先週の東久留米七福神歩きが９kmだったことを思うと、その倍。結構な長丁場だ。日が暮れないうちに歩き切れるといいが。
歩き出そうとすると、ピーピーと盛んな鳥の鳴き声がする。見上げると、駅出口の天井の隅にツバメの巣が。
12:29 ガイドブックは持っているものの、地図の出来が甘く、正確な道がわからない。「なんとなく」の方角だけで歩いている。猫が２匹寝そべっていて、おっ、可愛いな…と思ったら逃げられて、その猫たちが逃げ込んでいった門を見ると、目的の七福神第一番、安養寺だった。猫に引かれて七福神詣で。
本堂の前に布袋様がいる。何かの作業の昼休み中だろうか、そばに停められたバンのシートに寝そべっているおじさんがいる以外、人の気配はない。
「我が国唯一 はだし大師」と看板にあった。弘法大師生誕1200年の昭和48年、本堂を改築した際、住職が四国霊場をお詣りできない人のために「四国の霊気を肌で直にふれていただけるように」と発願、四国八十八ヶ所と高野山を巡拝し、本堂の回廊に“霊石”（床に１つずつ石が埋め込まれている）による「準四国霊場」を勧請した、と。その石を裸足で１つずつ踏んで回廊をひとめぐりする。僕が一周終えて戻ってきたところで、近所の子だろうか、女の子２人が現れ、慣れた様子でこの足跡をたどり始めた。
真間川を渡る。あたりは住宅や畑などがある落ち着いた環境なのだが、京葉道路だろうか、遠くの幹線道路の車の音がゴー…と天に響き渡っている。
歩いていると正面に京葉道路の入口が現れる。最近、高齢の歩行者が高速道路に誤って立ち入ってしまうことが増えているというが、こうしてまっすぐ道続きになっていると、いかにもそんなことが起こりそうな気がする。歩行者は脇の階段の細い通路を迂回して向こう側に抜けるが、大型トレーラーも居並ぶ産業道路の存在感に比べると、かなりひっそりとしていて目立たない。
13:12 ＪＲ総武線の高架をくぐり、京成線・東中山駅前へ。中山競馬場への直行バスが発着している。今日は、強風とはいかないまでも風があり、コンタクトレンズの身にはつらい。涙をポロポロ流しながら歩く。メガネを持ってくるんだったな。
せっかくだから、七福神とは別だが、「中山法華経寺」にも行ってみようと思う。やはりガイドブックの地図はあてにならず、だいたいの方角だけを手掛かりに歩いている。腕には登山用の時計をしているが、山にいる時よりも頻繁にコンパス機能を使う。目の前に起伏のある地形が広がり、道も心地よくうねっている。遠くの木立の上に五重塔の屋根がちらりと見えた。あれが法華経寺だろうか。
13:29 起伏のある地形では道の伸び方・交わり方も一筋縄ではいかず、方向を見失う。行く手に森に囲まれたお堂が見えて、法華経寺か？と思ったら、七福神第二番、奥之院だった。この名は法華経寺の「奥の院」ということなんだろうか？
ここには弁天様がいる。
七福神めぐりのルートからはそれるが、やはり法華経寺には行ってみたい。あてずっぽうに歩き出すと、折良く電柱に道案内の標識を見つけた。やがて五重塔が見えてきた。
13:44 法華経寺。境内はずいぶん広い。参拝客もちらほらいる。（そう言えば、今日巡った寺で、他の参拝客を見かけたのはこの寺だけだった）。
大堂の裏にもいくつかお堂がある。そこへと渡る木の橋がいい。寺から駅の方へ伸びる参道沿いの店にも興味が湧いたが、七福神のルートからどんどんはずれていってしまうので諦める。まだ先は長い。
中山競馬場。競馬開催日なのか、人出で賑わっている。僕は競馬をしたことがなく、競馬場に入ったこともない。入るだけなら無料かと思ったら、入場料を取るんだもんな。「競馬をしたことがない」というのは、大人の積むべき経験値として「常識はずれ」の部類に入るんだろうか。それとも、いまどきは珍しくないんだろうか。周辺には警備員がとても多い。ここからさらに歩いていった、競馬場からだいぶ離れたところでも、角々にいちいち警備員が配置されていた。これは競馬マネーの潤沢さを示すのか、競馬客の乱れっぷりに対するガードの堅さを示すのか。そばにある交差点の名前が「北方」と書いて「ぼっけ」。これは読めないな、と思う。
車道の端にラインが引かれているだけで、歩道らしい歩道のない県道（競馬開催のためか渋滞している）をひたすら歩き…14:21 七福神第三番、妙正寺。ガイドブックには「平成17年に妙応寺から妙正寺に改名した」とある。「応」の字に不穏な意味がありそうな気配もないし、なぜ改名したのだろう？芸能人のような験担ぎとか？あるいは、近隣に似た名前の寺があって混乱を招いていたとか？
同一神ともいわれる寿老人と福禄寿が並んでいる。
たけのこ自動販売機ロッカー。覗きこむと、黄土色の粉の入った小さなビニール袋がたけのこに添えられている。糠のように見える。何に使うんだろう？（その時はあまり深く考えなかったが、このブログを書いている今、そうか！と思いついて調べたら、思った通り、あく抜きに使うんだね）
今回持参したガイドブックのルートは、「歩く」ことについてあまり考えられていないようで、歩道のない幹線道路ばかりなぞっている。まるでカーナビが編み出したルートのようだ。もう、無視することにした。脇道に入っていく。車が走らない道は静かで落ち着く。歩く時に「聴覚」にはたらきかけてくる情報が、いかに気力を左右するかがわかる。小高い山にとりつくお宮の石段があった。登っていって休む。木立で眺望はきかなかった。
武蔵野線をくぐる。この少し手前で、“道を訊かれがちな男”ならでは、また道を訊かれた。自転車に乗ったおばちゃんが、この近くに高校はないかというのだが、あいにく歩いてきた道のりに高校は見当たらなかったし、出来の悪いこのガイドブックの地図には「文」マークすら載っていない。ごめんなさい、わかりません。日が隠れて曇り空になった。天気予報通り、下り坂のようだ。
梨畑が広がる。ここ市川市の隣の松戸市は「ニ十世紀梨」発祥の地だし、このあたりは梨の産地だ。
菜の花に縁取られた川が。大柏川。下流で先ほど渡った真間川に合流する。東久留米七福神めぐりで歩いた川は文句なしにきれいだったけど、この川はありふれた都市河川。
14:59 七福神第四番、浄光寺。
市川七福神には毘沙門天が２つあるが、ここにはその１つが。
本堂の前が「じょうこうじようちえん」の園庭になっていて、どかんと開けている。地面はとても綺麗に掃き清められていて、小石や落ち葉のひとつも落ちていない。足を踏み入れるのが躊躇われるほどだ。幼稚園の教育の格がわかる。
武蔵野線・市川大野駅まで坂を下っていき、駅からはまた坂を登って台地の上にあがる。このあたりは想像していたより地形に表情がある。わら葺き屋根の家（小屋？）があった。
梨畑の向こうに大きな屋根が。あれが目指す第五番だろう。ガイドブックのルートは完全に無視しているが、道にも迷わず順調だ。
15:18 七福神第五番、本将寺。ここには大黒天がいる。
平坦な道が続いたと思ったら、突然竹林の中を階段が駆け下りる。
下りたところには落ち着いた佇まいの住宅街があり、そこを抜けていくと今度は登り階段が。本当に地形が「波打っている」ようだ。
歩道のある県道に出て、ひたすら歩き続ける。歩くのに少し倦んできた。ロードサイドの店々に寄り道をし始める。ジョーシン電機の外壁に「鉄道模型」と書いてあるのを見つけて、ほう、どんなものかと売場に行ってみたら、品揃えが貧弱だったのでがっかりする。お腹が空いてきて、でもまともに食事してしまうには中途半端な時間だよな…そうだ、焼き鳥がいい！と、見つけたスーパー「ベルクス」で１本85円のモモ（タレ・塩）、レバー（タレ）計３本を買って、串に付いたタレで指をベトつかせながら食べ歩きし、しまった、温かくないのか…と思いながらも小腹を満たせて満足し、ちょうど３本全部食べ終えたところで、ばったりこの寺の前に出た。16:01 七福神第六番、所願寺。お堂の佇まいは寺というより「集落の公民館」という感じ。
ここには恵比寿様がいる。
最後の寺を目指す。またしても起伏にぶつかる。金網の向こうは崖で切れ落ちている。この方向は海側。市川の中心地だろうか、高層マンションが見える。
国分川。この川も先ほどの大柏川同様、真間川の支流。護岸がのっぺりとしたコンクリートではなく石積みで、草の岸辺もあり、見た目に心地よい。
川沿いを進む。曇り空・肌をなぶる風・川っぺり、と３拍子揃うと、なぜか冬のような感じがする。少し肌寒くもある。川向こうに立派な塔があると思ったら、幼稚園だ。子どもたちの誇りなんだろうか。
国分川を離れる。雰囲気のある坂道を登る。またしても寺の正確な場所は把握できていないが、「国分寺」という立派な名前からして、この丘のてっぺんにあるはずだ、と当たりをつける。
枝にあふれる八重桜の花。
路傍に吹き溜まった花びらさえ綺麗。
16:39 最後。七福神第七番、国分寺。
ここにいるのはこの七福神２つ目の毘沙門天。
灯篭とシャガの群生。日の翳りの中で、淡い白さが際立つ。
寺を出て、坂を下りる。市川＝海辺の町＝平坦、という先入観があったけど、本当に起伏が豊かだ。それが今日の歩きの一番の発見かも知れない。起伏のある町の方が、歩いていて楽しい。
16:49 芝桜の美しい公園を通りかかる。「郭沫若記念館」。郭沫若（かくまつじゃく）とは、戦後の中国政府で要職を務めた人物だそうだが、戦前にここで亡命生活を送っていたらしい。
公園の前に「コンセント さしたままでも 温暖化」。なぜか道路脇で「待機電力カット」を啓蒙しようとしている。道端に脈略なく現れる“唐突標語看板”。日本人はこれが大好きだ。どこに行ってもこの手の看板は見つかる。
だんだん市の中心部に入ってきている。松並木が海辺の町らしい。埋め立てで浜はずっと遠くになっているけど。
京成・市川真間駅。
17:19 さらに歩き、ＪＲ市川駅着。ここでゴールとする。今日歩いたのは20km。※今回の七福神めぐりで参考にした本は『首都圏七福神めぐりご利益コースガイド』。本文にも書いている通り、地図の出来は失格。歩くための目印が徹底的に不足しているし、歩きにくい幹線道路ばかりがルートに選ばれている。そもそも、20kmの行程図を１ページに収めており、縮尺も小さすぎる。（前回、東久留米七福神歩きで使用した本は９kmで見開き２ページだった）。多分、この本は実際にこの行程を歩いては作られていないのだろう。しかし、この本以外の適当なガイドブックを見つけられなかったのも事実。市川市のホームページにも案内図はあるが、これはもっと見にくい。
