(第３６８０話） 用水さらえ

　“田植えが始まる前の４月、田に水を送る川の土砂を取り除く川さらいがあった。わが地区でも高齢化は進み、農業をやめてその地の運営を他の農家に頼んだり、休耕田にしたりするケースも少なくないが、例年、この川さらいだけはそうした事情に関係なく、田を所有する全家庭に声をかけて実施してきた。たいていどの家々も快諾し、高齢の親の代理として参加する子どももおり、今年は４０人以上で作業した。長靴を履いて水に入り、膝元まで漬かりながら土砂を除去した。作業は２時間半ほどで終わった。
　私は今や自家米を栽培するだけとなった。皆さん同様、秋には多くの米が収穫できることを願っている。”(５月１４日付け中日新聞）


　滋賀県米原市の江竜さん(男・７９)の投稿文です。「川さらえ」とは、また農村地帯らしい話である。町の人には無縁であり、何のことか分からないではなかろうか。田植え前に、水が流れやすいように用水路を清掃することである。ボクのところでは農業実行組合があり、その会員が担っている。江竜さんの地区と同じように実際を米作をしている人は数人である。その数人の人に多くの人が委託している。でも用水さらえは､委託している人も奉仕に出かけるのである。今年も４月に行った。皆の顔が見えるいい機会である。
　ボクの家は、父が亡くなってすぐに近くの人に委託した。もう４０年も前のことである。当初は､１反当たり１俵の米を頂いた。その後だんだん減り、最近は０円である。でも固定資産税と用水負担金は払わねばならない。完全に赤字である。負の遺産である。こうした地区は､この先どうなっていくのであろうか。そのうち米不足ということにならないだろうか。国はこうした現状をどう捉えているのであろうか。