「破獄」吉村昭

インドから帰国して早３年目。
日本語の活字に飢えていた私は大沢在昌と東野圭吾の小説を
交互に読んで来たのだった。両者ともに１００作品を超えるが、
終わりが近くなってきたので次はだれにしようかと思っていた。

ある日、吉村昭がボクシングをテーマに何作か書いている事を知った。
そこで次は吉村作品を読もうと決めたのだったが、
ボクシングの小説は短編だったため１冊ではなく作品集になっていた。

で、脱獄をテーマにしたこの作品を１冊目に選んだのだった。
小説の中では佐久間清太郎と言う仮名になってるが、
白鳥由栄と言う実在する人物がモデルだ。

１９０７年に青森県に生まれた白鳥は１９３３年強盗殺人を犯し、
青森刑務所に投獄される。劣悪な環境に抗議するために１９３６年脱獄。
１９４１年に秋田刑務所に投獄されるが翌１９４２年またもや脱獄する。
３か月の逃亡生活の末、世話になった看守の元に自首し、
脱獄した者がいない網走刑務所に投獄される。

脱獄２回の白鳥は、ここでも厳しく管理された事と極寒に耐え切れず、
脱獄を決意し１９４４年、３度目の脱獄。

終戦まで身を隠すが、盗みに入った農家で見つかり、
逆に家人を殺してしまい札幌刑務所に投獄される。
ここでも厳しい監視と待遇に腹を立て１９４７年に脱獄する。

２度の殺人と４度の脱獄と言う凶悪犯であるが、
人情にもろいところがあり、最後につかまった時は職務質問され、
煙草を与えられた事から自分が逃亡犯であると名乗っている。

投獄された府中刑務所では特別な扱いをせず（賭けであったそうだ）、
他の受刑者同様に扱った事から模範囚となり１９６１年に仮釈放された。

出所後は故郷からも家族からも疎遠となったため、
府中刑務所の所長宅を毎年正月に訪ね、土木作業員として働らき、
１９７９年に病死。

脱獄できた理由としては計り知れない怪力であった事と、
関節を自由に外せる得意体質だった事がある。

また戦争中と言う事もあり刑務官が不足していたり、
国民全員が貧しく食糧や生活事情も悪かった事も逃走できた理由である。

虚言癖があり看守の心をコントロールするのも上手かった。
脱獄が劣悪な環境や自身に対する仕打ちに反抗であり、
良くしてくれた人には心を開く一面もあったようだ。

破獄（新潮文庫）   吉村昭 新潮社

 

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１９８５年に緒形拳、２０１７年に山田孝之主演でＴＶドラマ化されている。